אליפות העולם בג'ודו תיפתח מחר (שלישי) בפאריס. עבור נבחרת ישראל בג'ודו, המונה תשעה ספורטאים, מדובר באליפות קריטית לקראת המשחקים האולימפיים בלונדון 2012.
בראש צועד כמובן אריק זאבי, מדליסט הארד מאתונה 2004 שאת התואר האירופאי הראשון שלו קטף על המזרן בבירה הצרפתית. עבור המדורג 9 בעולם מדובר באליפות העולם האחרונה בקריירה.
זאבי, המתחרה במשקל עד 100 ק"ג, יהיה בלונדון ומשימתו הנוכחית היא לצבור כמה שיותר נקודות דירוג ולעלות לשמיניה הראשונה בעולם על מנת לזכות בהגרלה נוחה, וזאת משימה בכלל לא קלה.
אחרי שבתקופה האחרונה חזר לצמרת העולמית ואף ניצח את תחרות הגראנד סלאם היוקרתית לפני מספר חודשים, זאבי יפגוש בסיבוב הראשון בשבת יריב מניו זילנד (32 בעולם) ובהנחה שיעלה הוא צפוי לפגוש יריב ממונגוליה (14 בעולם), האלוף האולימפי מבייג'ין. וגם המשך ההגרלה לא פשוט בכלל.
מבחינת המשלחת הישראלית, הקרב המרכזי הוא בתחרות בין אליס שלזינגר לירדן ג'רבי, שתחל ביום חמישי. השתיים מתחרות באותה קטגוריית משקל (עד 63 ק"ג) ומתמודדות ראש בראש על כרטיס בודד ללונדון.
שלזינגר, המדורגת כיום במקום השישי בעולם, הייתה הנציגה בבייג'ין 2008 וגם חזרה מאליפות העולם לפני שנתיים עם מדליית ארד. בשנה שעברה סיימה במקום החמישי את אליפות העולם ואין ספק שגם מהאליפות הזאת היא יכולה לחזור עם מדליה.
מנגד ניצבת ירדן ג'רבי, המדורגת במקום התשיעי בעולם שמאיימת לעקוף את יריבתה. ג'רבי עשתה בשנתיים האחרונות קפיצה מטאורית וזכתה בסך הכל בעשר מדליות בתחרויות הסבב העולמי, מה שמצביע על היכולת האדירה שלה. השיפור בתוצאותיה החל לאחר שלפני שנתיים, יחד עם מאמנה שני הרשקו, החליטה לעלות מקטגוריית המשקל עד 57 ק"ג.
בקרב הראשון תתמודד שלזינגר יריבה פינית (33 בעולם), שלא אמורה להוות עבורה בעיה. ג'רבי זכתה בהגרלה נוחה מאוד ותילחם מול יריבה מאנדורה, שאינה מדורגת אפילו בטופ 100.
כבר ביום התחרויות הראשון יכנסו למעגל התחרויות שלושה ספורטאים ישראלים - רוני שוורץ (עד 48 ק"ג), טומי ארשנסקי (עד 60 ק"ג) וגולן פולק (עד 66 ק"ג).
מצבה של שוורץ, שמדורגת כרגע במקום ה-30 בעולם וצריכה כמה שיותר נקודות כדי לזכות בכרטיס ללונדון, ממש לא מזהיר בהתייחס להגרלה שזימנה לה קרב ראשון מול מקבילתה היפנית, המדורגת במקום השני בעולם.
לטומי ארשנסקי וגולן פולק, חניכיו של אורן סמדג'ה, מדובר בתחרות התנסות בלבד. זוהי אליפות העולם הראשונה שלהם וכל תוצאה שיחזרו עימה תהיה מקובלת על מאמנם, מדליסט הארד מברצלונה 1992.
בהמשך השבוע יכנסו למעגל התחרויות גם שחר לוי (עד 52 ק"ג), סגנית אלופת העולם עד גיל 20, יוסף פללשווילי (עד 73 ק"ג) ואסף זוהר (מעל 100 ק"ג). אליפות העולם הקרובה היא הגדולה ביותר שנערכה אי פעם בענף, וכוללת מעל 1,000 מתחרים מ-138 מדינות בעולם.