נבחרת ישראל בג'ודו המריאה הבוקר (חמישי) לאליפות הגדולה הראשונה של 2011, תחרות הגראנד סלאם בפאריס. חמישה לוחמים יעלו בשבת על המזרן באולם ברסי בעיר, אותו אולם בו זכה זאבי בזהב באליפות אירופה ב-2001, במטרה לסיים במקומות הראשונים שיעניקו להם ניקוד משמעותי לקראת הבטחת הכרטיס למשחקים האולימפיים בלונדון 2012. (שידור ישיר ב-5LIVE+, החל מ-17:00).
סבב הגראנד סלאם מתקיים ארבע פעמים במהלך השנה, והוא נופל ברמת הניקוד שמקבלים הספורטאים רק מאליפות העולם. כל מדינה רשאית לשלוח את שני הג'ודאים המובילים שלה בכל קטגוריית משקל ואילו המדינה המארחת עד ארבעה בכל משקל.
אריק זאבי, שזכה במדליית כסף בטורניר הגראנד סלאם האחרון של 2010 בטוקיו, ייעדר הפעם בשל ציפייה להולדת בנו. סגל הנבחרת כולל את יוסף פללאשווילי, שזכה במדליית ארד בתחרות גביע העולם בטביליסי בסוף השבוע האחרון, שיתחרה במשקל עד 73 ק"ג. יואל רזבוזוב ינסה להשיג ניקוד חשוב מאוד מבחינתו במשקל עד 81 ק"ג. אצל הנשים ניתן למצוא את רוני שוורץ, שהפסידה לפני שבוע בקרב על הארד בתחרות בסופיה, במשקל עד 48 ק"ג.
אומנם רק במאי 2012 נוכל לדעת באופן סופי מיהם הנציגים שלנו למשחקים האולימפיים בלונדון, אך תחרות הגראנד סלאם היא חלק בלתי נפרד מתחרויות המטרה אל עבר הקריטריון האולימפי. אבל מה שכן ידוע הוא שכל מדינה תוכל לשלוח רק נציג אחד בכל משקל, ולכן קיים קרב על הכרטיס בין אליס שלזינגר לירדן ג'רבי, שיתחרו גם בפאריס בשבת הקרובה. על הכרטיס ללונדון.
"התחרות הזו חשובה מאוד", אמרה אליס שלזינגר לאתר ערוץ הספורט, "זאת עוד תחרות בדרך לקריטריון האולימפי ועדיין אני מרשה לעצמי לעשות טעויות וללמוד ממנה, כיוון שעד לאפריל הקרוב מקבלים רק מחצית מהניקוד. לאחר מכן זה יהיה ניקוד מלא, כך שאם צריך ליישם דברים חדשים בקרבות ולצבור ניסיון – זה הזמן". על אלפי הצופים שעתידים להגיע לברסי אמרה: "בצרפת, הג'ודו הוא אחד הענפים המובילים, זאת מדינה שיש בה ייצוג גדול של ג'ודו, אך אני לא חושבת שהקהל יהיה מבחינתי פקטור. אני לבד על המזרן ואני לא שומעת את הקהל". יש לציין כי שלזינגר, המדורגת 8 בעולם ומתאמנת עם פאבל מוסין, השתתפה כבר במשחקים האולימפיים בבייג'ין ב-2008.
רק שתי מקומות מתחת לשלזינגר בדירוג העולמי נמצאת ירדן ג'רבי, שזכתה לפני שבועיים במדליית הארד בסבב המאסטרס באזרבייג'אן. "אני בתקופה טובה ובכושר טוב", אמרה הג'ודוקא, שמתאמנת עם שני הרשקו, "אחרי המאסטרס נסעתי ישר למחנה אימונים עם יריבות מחו"ל וכשחזרתי לארץ קיבלתי בשורה קשה כשסבי נפטר. הוא היה ספורטאי בעצמו ותמיד היה גאה בהישגים שלי. עבר עליי שבוע קשה, אבל צריך להמשיך הלאה ואם אצליח לזכות במדליה אתרגש בשבילו". על התחרות עצמה אמרה: "זה האירוע האהוב עליי, קהל גדול, די.ג'יי ברקע. זה ממש מדרבן אותי".
היריבות בן שלזינגר לג'רבי היא מקבילה ליריבות בין נמרוד משיח ושחר צוברי על הכרטיס האולימפי בגלשני ניל פרייד. שתי הבנות תילחמנה על כל נקודה שתקרב אותם אל הכרטיס האולימפי ואף אחד לא רוצה להיות זו שתצפה באירוע הגדול ביותר דרך הטלוויזיה. וכשכבר נשאלת השאלה על היריבות ביניהן התשובה של השתיים זהה:"אני מתרכזת אך ורק בעצמי, עדין מוקדם לדעת והכל עוד פתוח".