בשעת לילה מאוחרת הגיעו אוהדי הפועל פתח תקוה למתחם האימונים של הקבוצה בקיבוץ עינת הוחלו במשימת הדרבון לקראת משחק ההישרדות מול הפועל אשקלון בשבת. נקודה תספיק לכחולים כדי להימנע מירידה אוטומטית ללאומית, ניצחון עשוי להציל אותה גם ממבחנים.
האוהדים ריססו כתובות במתחם האימונים ותלו דגלים ושלטים, עליהם היה כתוב בין היתר: "בשביל הסמל נלחמים, תנו את הנשמה, אש כחולה בעיניים", וכן "מי שמאמין לא מפחד, רוצים בליגת העל להישאר. שחקו בשביל הקהל". עיכוב קל התרחש עוד בטרם הגיעה הקבוצה לאימון, כאשר מנהל הבריכה בקיבוץ עינת הוריד את השלטים, אולם כשהתבקש להחזירם נענה בחיוב.
"אני וכל הקבוצה מוכנים למאני טיים", אמר קשר הפועל פ"ת, גיא צרפתי, "אין ספק שהלילות השבוע לא היו ולא יהיו קלים. כולם חושבים כל היום על המשחק הזה שיכריע את עתיד המועדון. אנחנו משתדלים לחשוב חיובי ולעזור לפ"ת להישאר בליגה. מה עובר לי בראש? שאנחנו מנצחים ונשארים".
"זו המציאות ואני מקווה שנביא את הכוחות שלנו, מבחינת המועדון, השחקנים והקהל, נגיע מגובשים ומוכנים ונצא משם עם כרטיס לעוד עונה בליגת העל", הוסיף צרפתי, "אני חושב שיש פה סגל טוב, אבל נקלענו למצב הזה במשך השנה. נעשה הכל כדי לצאת מזה".
יגאל אנטבי הוותיק יתייצב בפעם הראשונה למשחק הדחה, ופ"ת תצטרך את כל הניסיון שלו. "המשחק בשבת הוא כולו ניסיון, נחישות והקרבה. זה להיות או לא להיות. צריך לתת את כל מה שיש לנו, לנצח ולחכות לבשורות טובות. צריך לתת הכל על המגרש, לא משנה מה יהיה. צריך לעשות את העבודה שלנו ולקוות לטוב. ירידה ראשונה בקריירה? לא רוצה לחשוב על זה".
"הגענו למצב שאף כדורגלן לא חולם עליו", אמר אייל שן, "בטח לא שחקן שמשחק בהפועל פתח תקוה, מועדון עם מסורת, אבל זה מה יש. הגענו לרגע האמת".