שנה בלבד אחרי שעלתה לליגת העל, אשקלון ירדה אמש (ראשון) ללאומית אחרי הפסד ביתי 3:0 להפועל פתח תקוה בקרב ישיר על ההישרדות. המאמן אלי מחפוד, שהגיע באמצע העונה במקום גיא עזורי שפוטר, לקח את התוצאה בצורה קשה ופתח את הלב על התקופה בדרום, ההכנות לעונה הבאה וגם על עתידו במועדון. את הדברים הוא בתוכנית הספורט של רדיו ת"א בשיתוף ערוץ הספורט.
"מה שמאכזב אותי זה שלא הגענו למשחק הכי חשוב העונה ואני לא מבין למה", פתח המאמן את דבריו, "לא יכול להיות שבמעמד כזה לא תהיה שום מחויבות. מאז שבאתי ניצחנו ארבע פעמים בשבעה משחקים, אבל אתמול אלו היו 90 הדקות הקלות ביותר של הפועל פ"ת העונה. זה מסוג המפגשים שכל אחד בורח מאחריות ולא רוצה לדבר. אין ספק שהגול הראשון פגע בנו מבחינה מוראלית. לא הגיעה לנו אפילו רבע נקודה".
מחפוד הבין שאשקלון חייבת שינוי, וידע להצביע על המקום שבו הוא צריך להתחיל: "חייבים לבנות משהו חדש עם מחלקת הנוער והשחקנים הצעירים. העירייה תעשה צעד ויש כאן חומר טוב שממנו אפשר להרים את העסק. למה בקרית שמונה הייתה עונה יפה ופה לא? אם ישתמשו בצעירים אז יהיה בסיס".
על עתידו בעונה הבאה אמר המאמן: "עדיין לא דיברתי על עונה הבאה. התחברתי למקום. אזגי אמר שעשיתי את המקסימום, ומהתחלה ידעתי שיהיה קשה להישאר בליגה. הבעלים לא דיבר על השחקנים. ישבנו שנינו והוא אמר לי שהוא עשה טעויות בבניית הקבוצה ושהחיזוק בינואר לא עזר. צריך ללמדו לקח לשנה הבאה".