לצד מלחמת הבעלים בין אלי טביב למשפחת הראל ולאחר מינויו הדרמטי של דרור קשטן כמאמן הקבוצה, הפועל ת"א פתחה הערב (שלישי) את עונת 2011/2012 וערכה את אימון הבכורה שלה במתחם חודורוב.
כ-400 אוהדים הגיעו למתחם עוד לפני השחקנים והביעו את מחאתם על התנהלות הבעלים. חלקם נשאו שלטים בגנות ההנהלה, "הצילו את הקבוצה", "הסרט במבי מעולם לא היה כ"כ ארוך" ו-"דרוש בעלים אחד למועדון". מי שספג קללות הוא טביב, שכאמור הודיע לפני מספר שבועות כי הוא הבוס של הקבוצה, אחרי שהחליט לרכוש את החלק של שותפו בהליך הבמבי (buy me buy you) המפורסם. "לא רוצים את טביב בהפועל" ו-"הנהלה זונה" צעקו לו רבים מהנוכחים.
לאחר מכן עלו השחקנים לכר הדשא וקיבלו אהבה רבה מהקהל שכנראה התגעגע. בשלב מסויים, 30 אוהדים פרצו לכר הדשא, הפריעו למהלך האימון והוצאו על ידי שוטרי היס"מ.
אולי הבשורה הכי גדולה מהיום הראשון של העונה בהפועל: דרור קשטן חזר. המאמן ערך בכורה מחודשת אצל האדומים והביא איתו, כמה אופייני, רשימת הוראות משמעת ארוכה לשחקנים. אין מכנסי ברמודה, אין כפכפים, אין עגילים. בנוסף, על כל השחקנים להגיע שעה לפני האימון ולא דקה אחרי.
"שירתתי את המועדון הזה שנים רבות ושנים גם לא הייתי כאן", אמר קשטן לחניכיו, "הפועל תל אביב קצרה הישגים יפים ואני רוצה להמשיך את המסורת הזו. אני מייחס חשיבות להופעה ורצינות. כבדו את מקום העבודה שלכם. אי אפשר להתלבש לבנק כמו שמתלבשים לים. בכל מקום מתלבשים בצורה מסוימת".
במקביל מסתמנת פרצת דרך בנוגע להסכמה על תנאי שחרורו של גילי ורמוט. קייזרסלאוטרן הודיעה היום להפועל תל אביב כי היא מסכימה לתנאים שהציב טביב - שני תשלומים בתוך חצי שנה במקום שלושה תשלומים לאורך שנה, כפי שהגרמנים ביקשו תחילה. הסכמתם לתנאים עשויה למנוע הליך של בוררות ולאפשר לוורמוט לעזוב סופית.
"האוהדים מדהימים והם תומכים בקבוצה", אמר אלרואי כהן שאמור להיות בורג מרכזי השנה, "אני לא יודע אם הם מקללים או לא, הם רוצים שהקבוצה תצליח. אנחנו רק רוצים לרצות אותם. אני מאמין שהקבוצה תתחזק ויהיה בסדר. יש עוד הרבה זמן. אנחנו קבוצת צמרת וזה מועדון ענק. זה לא משפיע על השחקנים, אנחנו נהיה דרוכים יותר. הקבוצה הזו חשובה לכדורגל הישראלי. אל תתעסקו בשטויות אלא בכדורגל. יש לנו מאמן וזה מה שחשוב. נתחזק ונרוץ לאליפות ולכל התארים. אני מצפה לעונה הזו ומוכן לציפיות".
וואליד באדיר התייחס גם הוא לאוהדים ולציפיות שלו מהשנה הקרובה: "כיף לחזור לפה ולראות את הקהל. זה עושה לי טוב. אני לא נכנס לנושא הקללות. המטרה שלנו היא להיות מוכנים ולעשות עונה טובה. בשנה שעברה עשינו עונה יפה וזכינו גביע. אני מאמין במאמן ובניהול. אני לא נכנס לשחקנים ולחוזים של השחקנים. אני צריך עוד לשחק השנה, זו שנה אחרונה שלי. ישבתי עם דרור וסיכמנו. אני מצפה לעזור לשחקנים. אני אתרום מהניסיון. יהיה כיף לסיים עם תואר".
הקבוצה צירפה שני שחקנים חדשים בקיץ, מחמוד עבאס ולירון דיאמנט, והשניים נכחו באימון הראשון של השנה. מי שלא היה שם הוא שי אבוטבול לאחר שראשי הפועל לא ישבו איתו בנוגע לשכר והקשר החרים את האימון.
המועדון איבד מספר שחקני מפתח בתקופה האחרונה. ערן זהבי יעבור לפלארמו האיטלקית, דני בונדר עוזב לרוסיה ו-וינסט אניימה מצטרף לליל. גם גילי ורמוט ואיתי שכטר צפויים לעבור לקייזרסלאוטרן הגרמנית, אך כאמור הבעלים מקשה על מעברם. השאלה הגדולה כעת, האם יגיעו תחליפים ראויים לרשימה האיכותית הזו.