אם כבר להפסיד, אז לפחות במשחקי אימון. מכבי תל אביב ערכה הערב (חמישי) משחק הכנה ראשון לעונה החדשה. הצהובים נוצחו 3:2 מול הפועל ראשון לציון במפגש שנערך בקרית שלום, שחולק לשלישים של 30 דקות כ"א, במקום שתי מחציות רגילות.
איוניר פתח בהרכב חזק יחסית, שכלל את אלירן עטר, סאבו פאביצ'ביץ' והאריס מדוניאנין, אבל דווקא החבורה של ניסן יחזקאל מעיר היין הייתה טובה יותר ועלתה ליתרון גדול של 0:3. מאמן הצהובים החליף פעמיים את כל ההרכב והשחקנים הצעירים שלו הצליחו להשיב מעט מהכבוד. רועי קהת כבש שני שערים ורק החמצת פנדל של הרכש הטרי, דיא סבע, בדקה ה-90 מנעה שיוויון 3:3.
"זה היה רק משחק אימון ראשון שלנו", אמר בסיום איוניר: "השחקנים צריכים להיכנס לכושר ולכן התוצאות מבחינתנו הן לא דבר משמעותי אלא העיקר הוא שהשחקנים צברו דקות לקראת העונה הקרובה".
"אני מרוצה מהיכולת בהכנה הראשונה שלנו", אמר מאמן ראשל"צ, ניסן יחזקאל, "אני מרוצה מהנחישות שהשחקנים הפגינו. אני מאמין שאנחנו נתחזק בעוד כמה שחקנים כי ברור לנו שהסגל הזה לא יספיק לנו לכל הליגה. אנחנו רוצים לתקוע יתד בליגת העל ושהקהל יחזור למגרשים". שחקן הקבוצה, גל ספיר, הוסיף: "מרבית הסגל שלנו הוא מהשנה שעברה. אנחנו ננסה לרוץ בכל הזדמנות וניתן הכל על המגרש. אנחנו רק מתחילים ללמוד עכשיו אחד את השני".
מהלך המשחק
כבר בדקה הראשונה עלתה היריבה מעיר היין ליתרון מפתיע. הילאל מוסא שלח כדור עומק שחתך את הגנת מכבי. אסף כהן השתלט ומקרוב דחק פנימה. 0:1 לראשל"צ. בדקה ה-20 הזדמנות טובה לאלירן עטר, שנגח החוצה מ-5 מטרים. שלוש דקות לאחר מכן עטר שוב בחן את אוהד כהן. החלוץ בעט חזק מ-20 מטרים, אך השוער קלט בקלות. בדקה ה-30 נפל קונאטה ברחבה, אך השופט החליט להתעלם ולא לשרוק לפנדל. 0:1 לראשון בתום השליש הראשון. הצהובים נראו לא טוב בדקות הראשונות, במיוחד בחלק ההתקפי.
בפתיחת השליש השני החליף מוטי איוניר 10 שחקנים, כאשר רק ייני נשאר מההרכב שפתח. ברק לוי החליף את חיימוב בשער. עומר ורד, קלמי סבן, אורי כהן ותום מנשרוב נכנסו לחלק האחורי. גל אלברמן, ציון צמח ודור מיכה בקישור. רוברטו קולאוטי וברק יצחקי בחוד. החילופים לא עזרו במיוחד לצהובים. בדקה ה-33 העלה עומר אצילי את הפועל ראשל"צ ליתרון 0:2. אצילי, שגדל בנוער של מכבי ועבר לנוער של ראשון, עלה העונה לבוגרים.
בדקה ה-52 הגיע השער השלישי. ירין חלפון מצא את אסף כהן שבעט מתוך הרחבה לקורה ופנימה. שחקני מכבי טענו לנבדל. כהן השלים צמד. 0:3 לראשל"צ בתום השליש השני. בפתיחת השליש השלישי איוניר הכניס אלי זיזוב, מואנס דאבור, רועי קהת, דיאא סבע ואלירן ג'ורג'. שוער קבוצת הנוער, יוסי גינצבורג החליף את ברק לוי בין הקורות. בדקה ה-70 אורי כהן פרץ בצד שמאל ושלח כדור רוחב, אך השוער אלירן דלל ירד מצוין ולקח את הכדור. איוניר הכניס למשחק גם את ג'יבריל סידיבה, שלא נמצא בתוכניות לעונה הקרובה.
13 דקות לסיום מכבי סוף סוף מצאה את הרשת. אלי זיזוב שלח כדור רוחב נהדר לרועי קהת שהכניע מקרוב את שוער ראשל"צ וצימק ל-3:1. בדקה ה-83 מואנס דאבור חדר לרחבה, נבלם, הוציא אחורנית לרועי קהת שמקצה הרחבה כבש את השני, מכבי הקטינה ל-3:2.
הלחץ של הצהובים תפס תאוצה בדקות הסיום. בדקה ה-86 לסיום אורי כהן קיבל כדור מסידיבה ובעט חזק מ-14 מטרים, אך רועי משפתי הדיף בקצות האצבעות לקרן. דקה לאחר מכן הצהובים שוב החמיצו הזדמנות. מואנס דאבור בעט מתוך הרחבה, השוער שוב הדף וזיזוב בעט מקרוב למשקוף. דקה בתוך תוספת הזמן מואנס דאבור הוכשל ברחבה על ידי קובי קלטמן. דיאא סבע קיבל את הכבוד וניגש לבעוט אך רועי משפתי הצליח לעצור ולמנוע שיוויון צהוב. בסיום 2:3 להפועל ראשל"צ.
הרכבים
מכבי ת"א: גיא חיימוב; דור מלול, סאבו פאביצ'ביץ', רפי דהן, יואב זיו; האריס מדוניאנין, מושיקו לוגסי, מוסא קונאטה, שרן ייני; תמיר כחלון, אלירן עטר.
עירוני ראשל"צ: אוהד כהן; קובי מוסא, גל ספיר, גיא משפתי, אופיר צדוק, הילאל מוסא; ריף מסיקה, אסף כהן, אופיר עמרם; דייויד גומס, דודו אברהם.
אביו של מוסא קונאטה הגיע לקריית שלום ונפגש עם מיץ' גולדהאר. במהלך הפגישה הוא העביר לו מתנה. בניגוד לעונה שעברה, הבעלים של מכבי מבצע רכש מתון במיוחד. עד עתה רק מוסא קונאטה, דיא סבע ורפי דהן הצטרפו.