יואב כץ הוא אחד הבעלים הצבעוניים ביותר בכדורגל הישראלי. כזה שאומר מה שהוא רוצה, מתי שהוא רוצה ולא חושש לצאת מהבנאליות גם אם לפעמים הישירות פוגעת. בצד המקצועי אי אפשר להתעלם מהעובדה שהפועל חיפה שלו מתקדמת מעונה לעונה ועל הדרך מגדלת שחקני בית לתפארת. לקראת פתיחת העונה החדשה כץ לא חושש להצהיר שוב: "נסיים במקומות 1-5".
"אני לא רב עם אף שחקן", התייחס כץ לקשיים במגעים עם שחקנים במהלך הקיץ, "המו"מ אצלי הוא הכי פשוט - זאת ההצעה שלי, טייק איט אור ליב איט. בביזנס הזה צריך להיות לך עור של פיל ואם אין לך, אל תיכנס לביזנס. הבאנו את משה ביטון, גם את סטפן דנקוביץ' וכנראה שנחתים עוד שחקן מליבריה. יהיו לנו חמישה חלוצים השנה".
אז למה כל כך הרבה אנשים סולדים ממנו? ליואב כץ יש תשובה מעניינת: "יש שדרן בארה"ב שקוראים לו האוורד סטרן. 50 אחוז מאזינים לו בגלל שמעריצים אותו ו-50 אחוז מאזינים כי הם שונאים אותו. כנראה שאנחנו קבוצה שצריכה קצת את תשומת הלב הזו כי אנחנו לא מקבלים עזרה מאף אחד. כל קבוצה בארץ מקבלת מהעירייה 30-40 אחוז מהתקציב שלה, ואנחנו אולי היחידה שלא מקבלת מאף מוסד. גם מכבי חיפה מקבלת תמיכה, מקרן המתקנים. אצלנו יש ראש עיר שחושב שלא צריך לתת".
"הפועל חיפה היא אחת הקבוצות הוותיקות, 87 שנה, ועם חוסר תמיכה ציבורית זה יכול להיעלם. כל יום צריך לעבוד קשה ויצירתי כדי ליצור יש מאין. הגענו למקום ה-7 בעונה שעברה, ועכשיו אנחנו מקווים להגיע לפלייאוף העליון. אנחנו מביאים הרבה כסף ולצערי אין תמיכה מהעירייה. כמה כסף מביאים? הרבה, תאמינו לי".
החקירות של שירזי, הסמל ושמו רובי שפירא
"אני בטוח ביושר האישי של ניצן שירזי, וזה גם לא באופי שלו להתנהג ככה", ענה הבעלים על המעורבות של המאמן שלו בפרשת הכדור המרכזי, "אני לא יודע מה קרה שם, אבל אני מכיר את הבנאדם. הוא ישר והגון. דיברתי איתו כששמעתי על הפרסום. לא דיברנו על הפרשה, אבל אמרתי לו שאני סומך עליו. מה שכן, חשבתי אולי שהוא התחבר עם האנשים הלא נכונים ואמרתי לו שאם אני הייתי רואה את האנשים האלה ברחוב, הייתי עובד לצד השני של המדרכה. מה שחשוב צאלי זה היושר, אני לא מוכן לעבוד עם אנשים לא ישרים".
אחת ההתבטאויות של כץ שהכעיסה את אוהדי הפועל חיפה לאחרונה היתה כי רובי שפירא הפך לקדוש מעונה. כץ, עם ביטחון מלא בדבריו, הסביר: "רובי שפירא נעשה סמל. במועדון כמו הפועל חיפה יש מסורת, ואני חושב שהרבה אנשים בנו את המסורת הזו. רובי שפירא הוא אחד מהם, אבל לא היחיד והוא הפך מן קדוש מעונה. יש גם אחרים - שחקנים כמו רובי יאנג וגינצבורג. רובי מאוד חשוב בהיסטוריה של המועדון אבל לא היחיד וצריך לכבד את כולם".
ואיך אפשר בלי קריצה לעבר המחאה. "שחקני כדורגל מרוויחים פי 5 משוטרים ויותר ממתמחים בבית החולים.. לצערי זו דרישת השכר בכדורגל, אבל אני חושב שצריך לעשות תקרת שכר אחרת זה יהיה שוק פרוץ. כולם מרוויחים בכדורגל - השחקנים, המפרסמים. רק אחד לא מרוויח וזה הבעלים של הקבוצה. בגלל זה קבוצות נופלות".
הפועל חיפה תתארח מחר אצל קרית שמונה במחזור השלישי של גביע הטוטו. אמיר אבו ניל לא יהיה בסגל אחרי שננזף על ידי ההנהלה ולא זומן על ידי המאמן ניצן שירזי, בעקבות רצונו להחרים את האימונים.
מי שכן יהיה על הדשא וגם יפתח בהרכב הוא החלוץ הברזילאי דוס סאנטוס, שהגיע למבחנים. גם הסרבי סטפן דנקוביץ', שחתם לחמש שנים, ייכלל ב-11 של שירזי וינסה להרואת למה הוא נחשב לאחת ההבטחות הגדולות של העונה בחיפה. משה ביטון יהיה לראשונה בסגל מאז הפציעה בגב, אבל הוא לא צפוי לפתוח.
הרכב משוער: רן קדוש; רן אבוקרט, ליאור ז'אן, אושרי רואש, אייל טרטצקי; יוסי דורה, שי רביבו, ערן לוי, חנן ממן; סטפן דנקוביץ', דוס סאנטוס.