לא כך קיוו בהתאחדות לכדורגל לפתוח את עונת 2011/12 בליגת העל. היום (שישי) הוחלט בהוראת פיקוד העורף לדחות שני משחקים במסגרת המחזור הראשון, בין הפועל ב"ש לבית"ר ירושלים ובין מ.ס אשדוד לעירוני רמה"ש, בעקבות האירועים האלימים בדרום הארץ.
ראש עיריית באר שבע, רוביק דנילוביץ', פנה ליו"ר ההתאחדות אבי לוזון וביקש ממנו לדחות את המחזור כולו. "אין אווירה חגיגית של פתיחת עונה כשיש הרוגים ויורים טילים", אמר דנילוביץ' ללוזון, "אוי שההתאחדות לכדורגל תגלה סולידריות ותדחה את מחזור הפתיחה למועד אחר".
יו"ר ההתאחדות אבי לוזון לא הגיב באופן רשמי לראש עיריית ב"ש, אולם התייחס להתפתחויות: "ביטול המשחקים אמנם פוגע בפתיחה החגיגית של עונת הכדורגל, אבל ברור שביטחון האוהדים והשחקנים חשוב הרבה יותר. בואו נקווה שהשקט יחזור יחזור לארץ במהרה ושאפשר יהיה לקיים בדרום חיים רגילים, כולל משחקי כדורגל עם קהל".
כפי שזה נראה כרגע, שאר המחזור התקיים כסדרו ויו"ר ההתאחדות הוסיף בראיון לרדיו 96 FM: "צריך להוכיח לאויבינו שאנחנו נשחק כדורגל ונחיה חיים נורמלים עד כמה שאפשר מבלי שנפסיק את שגרת חיינו". בהמשך אמר באותו עניין: "הסברתי לדנילוביץ' שיש 37 מחזורים ואין שום שבת פנויה. שני משחקים נערכים כבר באמצע שבוע. לא צריך להשבית את המדינה אם נפל משהו או שיש איזשהו חשש".
בשל האירועים העריכו אנשי ב"ש ואשדוד כבר בשעות הבוקר המוקדמות כי המשחק יבוטל, אולם חיכו להחלטה רשמית. לאימון הבוקר הגיעו שחקני אשדוד והצוות המקצועי לאחר שקיבלו הוראה להתאמן באיצטדיון ולא במגרש האימונים, מאחר שקירות הי"א יכולים לשמש כמחסה במקרה של התקפה נוספת על העיר.
"כמובן שהמצב לא נעים, אבל אנחנו רגילים לזה בעיר", אמר מאמן אשדוד יוסי מזרחי, "צריך לזכור שקודם כל בריאות האנשים מעל לכל. הכדורגל מתגמד במצבים כאלה, הוא הופך למשני. אנחנו בתור אנשי כדורגל רצינו לפתוח את העונה, אבל אם לא מחר אז נפתח אותה ביום שלישי כשהמצב יהיה יותר טוב. חלק מהזרים מכירים את הסיטואציה הזו מהשנה שעברה, והחדשים יחסית די רגועים וגם ראו את זה היום באימון".
הקשר ניר ביטון הוסיף: "במצבים כאלה אי אפשר לשחק כדורגל. קיבלו את ההחלטה הנכונה שלא לשחק במצב שנוצר. אנחנו רוצים לפתוח את העונה כמה שיותר מהר וכשהכל יירגע. מן הסתם אם היו מבקשים מאיתנו לשחק היינו עולים, אבל אין ספק שזה מצב לא כל כך נעים. דיברנו עם הזרים, וממה ששמנו לב הם לא מתרגשים מהמצב".
מנהלה של אשדוד רפי נידם אמר לאתר ערוץ הספורט: "לצערנו הרב אנחנו כבר מתורגלים בדברים האלה. אין ברירה זו לא החלטה של ההתאחדות או שלנו אלא של המשטרה ושל פיקוד העורף. הספורט מתגמד במקרים כאלה כמו במצב הנוכחי במדינה".
ברמת השרון קיבלו את ההודעה על ביטול המשחק בזמן האימון המסכם להתמודדות. הבעלים מאיר יצחקי אמר: "ההתאחדות עידכנה אותנו ונעשה כל מה שיגידו לנו. במצב שבו החיילים שלנו נלחמים ואזרחים נטבחים לשחק כדורגל בדרום זו סכנת חיים. אסור לסכן אף אוהד". יצחקי סיפר גם כי בנו נמצא בקורס מ"כים שהוקפץ לדרום. הבעלים הוסיף: "נראה לי שגם אני ארד לשם עם קצת פינוקים לחיילים".