מבין שלוש הישראליות, אפשר לומר שמכבי תל אביב קיבלה את ההגרלה הקשה ביותר בשלב הבתים של הליגה האירופית. מסתבר שההופעה ההירואית מול פנאתינייקוס במוקדמות (2:4 בסיכום) תהיה שווה לצהובים מפגש מול דינמו קייב, בשיקטאש וסטוק סיטי. במועדון הבינו שמדובר במשימה מורכבת, אך יחד עם זאת שמרו על אופטימיות.
מכבי תפתח את הופעותיה ב-15 בספטמבר במשחק חוץ קשה מאוד אצל בשיקטאש. כעבור שבועיים בדיוק היא תארח את דינמו קייב וב-20 באוקטובר תתארח אצל סטוק סיטי. ב-3 בנובמבר יארחו הצהובים את היריבה מאנגליה וב-1 בדצמבר הטורקים יגיעו לביקור בבלומפילד. איוניר ושחקניו יסיימו את שלב הבתים ב-14 בדצמבר אצל קייב.
גורמים במכבי ת"א אמרו לאחר ההגרלה: ''סטוק זו אחת הקבוצות הכי טובות בדרג השלישי, בשיקטאש היא באותו סגנון כמו פנאתייניקוס ודינמו קייב קבוצה עם מסורת רצינית. אנחנו יודעים שיהיה לנו מאוד קשה''.
הבית של מכבי ת"א (דינמו קייב, בשיקטאש, סטוק)
דינמו קייב
מועדון הפאר האוקראיני, שאיבד בשנים האחרונות גובה לטובת הכסף הגדול של שחטאר דונייצק, התארח מספר פעמים בישראל בעבר להכנות טרום עונה. בארון התארים בקייב אפשר למצוא שני גביעים למחזיקות גביע (1975, 1986), כאשר לפני 11 שנים הקבוצה הצליחה להגיע לחצי גמר ליגת האלופות, אז הודחה מול באיירן מינכן.
הכוכב הבלתי מעורער הוא אנדריי שבצ'נקו הוותיק, שחזר לאוקראינה ב-2009 אחרי עשר שנים, במהלכן שיחק במילאן וצ'לסי. לזכות הרוסונרי כבש החלוץ לא פחות מ-127 שערים והיה נחשב לאחד השחקנים הגדולים ביבשת עם זכייה בליגת האלופות ב-2003. פרט ל"שבה", איוניר יצטרך להראות לשחקניו קלטות של החלוץ ארטם מילבסקי המצוין, שלמרות הכשרון הרב עדיין לא עזב למועדון בכיר יותר באירופה.
בשיקטאש
זכייה בגביע הטורקי סידרה לשחורים-לבנים מאיסטנבול את הכרטיס לליגה האירופית. הקבוצה השלישית בגודלה באיסטנבול, אחרי פנרבחצ'ה וגלאטסראיי, משחקת באצטדיון אינונו המכיל 32,786 מושבים ומי שמאמן אותה הוא קרלוס קארבליאל הפורטוגלי שקיבל את התפקיד לפני פחות מחודש.
למרות שמדובר רק בבשיקטאש, אל תתנו לשם להטעות אתכם. במועדון יש רשימה מכובדת של שחקנים שיעשו כאב ראש גדול למכבי תל אביב. בין אם מדובר בגוטי, אקס ריאל מדריד, סימאו סאברוסה המצוין, בבה שהושאל הקיץ ממנצ'סטר יונייטד, הוגו אלמיידה ששיחק בעבר בוורדר ברמן ופורטו ורצ'בר רושטו, השוער המיתולוגי של נבחרת טורקיה בין ה-38. בעונת 1999/00 פגשה בשיקטאש את הפועל חיפה במסגרת מוקדמות ליגת האלופות. 1:1 באיסטנבול ו-0:0 בקרית אליעזר הספיק אז לג'יובאני רוסו וחבריו בשביל להעפיל לשלב הבא, שם הפסידו לוולנסיה.
סטוק סיטי
מי שתוהה איך האנגלים הצליחו להגיע לליגה האירופית למרות שסיימו במקום ה-13 בפרמייר ליג, התשובה נמצאת בגמר הגביע, שם הפסידו למנצ'סטר סיטי בוומבלי, יצאו בלי התואר, אבל עם כרטיס נדיר למפעל מחוץ לגבולות הממלכה. המנג'ר טוני פולס העמיד סגל לא רע לעונה החדשה ויש לו כמה שפנים בכובע.
הקשר האירי רורי דלאפ צבר אשתקד את המוניטין שלו דרך זריקות החוץ הארוכות שלו לעבר החלוצים, שהיו מסתיימים ביופי של אסיסטים. מעבר לכך יש שם את ג'ונתן וודגייט, שמאז ימיו בריאל מדריד החל בדעיכה שהסתיימה הקיץ בהגעה למועדון מטוטנהאם. שם מעניין נוסף הוא מת'יו אפסון הוותיק ששיחק בעברו בארסנל והגיע הקיץ מווסטהאם. בפן היותר צעיר, כדאי לשים לב לכשרון דייגו אריסמנדי, שאחרי שנת השאלה בבארנסלי, יחזור בשביל לנסות ולהרשים את הסקאוטים ביציעים. סטוק משחקת באצטדיון "בריטניה" המכיל 28,384 מושבים, שצפויים להיות מלאים גם במשחק מול מכבי תל אביב.