מוטי מלכה החל באופן אישי בצורה טובה את העונה ואת הקדנציה שלו בהפועל באר שבע. השחקן הצעיר שחתם בקבוצה כבר בינואר החולף, הצטרף הקיץ למועדון מבירת הנגב ובמהרה הפך לשחקן הרכב אצל ניר קלינגר ואף הבקיע שני שערים במשחקי גביע הטוטו. רף הציפיות ממנו עלה לשמיים, דבר שאולי היה בעוכריו. הפתיחה הגרועה של הקבוצה לעונה השפיעה גם עליו, ובתוספת פציעה שעברה עליו, מלכה ירד לספסל וחיכה להזדמנות לחזור להרכב. בשבת זה צפוי לקרות, כאשר האדומים מבירת הנגב יארחו את האלופה מכבי חיפה למשחק הבכורה של גיא לוי על הקווים.
"אני עובד קשה באימונים ומקווה שהמאמן ייתן לי את ההזדמנות", אמר מלכה לאתר ערוץ הספורט, "אין כמו לחזור לשחק מול האלופה, אני מקווה שנעשה את העבודה ונצא לדרך חדשה. אני לא חושב שרף הציפיות ממני פגע בי. התחלתי טוב את העונה ואז באה ירידה קטנה, הדברים לא הלכו כמו שרציתי. זה לא הלחיץ אותי כל מה שהיה מסביב. כל תקופה רעה עוברת, אני מרים את הראש. הצוות פה ידע להרים אותי ואני מקווה מאוד שזה מאחורי".
השחקן התייחס גם לשינויים שחלו במועדון: "גם עם ניר האווירה פה הייתה מצוינת וגם עכשיו עם גיא זה ככה. חדר ההלבשה שלנו הוא חם, ואני מקווה שגיא ייתן לנו תנופה קדימה ובאמת נצא לדרך חדשה".
באר שבע נמצאת עמוק בחלק התחתון של הטבלה, אבל מלכה חושב שהפוטנציאל בקבוצה גדול הרבה יותר: "אין להפועל באר שבע מקום בתחתית הליגה. אנחנו מקווים שפתיחת העונה הקשה לא תימשך וניקח את הקבוצה למקום הראוי לה". לקראת המפגש עם האלופה בשבת אמר: "במשחק נתון אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה. אנחנו קוראים לקהל לבוא ולתמוך בנו ואנחנו מחכים למשחק הזה".
לאריה קינגסטון, שלא ערך אימון מלא כבר עשרה ימים, לא צפוי לשחק בשבת. אם הגנאי יפתיע ויערוך ביום שישי אימון מלא הוא יישב על הספסל. מי שימשיך לפתוח בהרכב הוא אמג'ד סלימאן, שכבש שער נפלא בניצחון על הפועל חיפה. אוהד לויטה יערוך את הופעת הבכורה בין הקורות. לויטה שחתם בשבוע שעבר, גילה יכולת טובה במשחק מול האולימפית באמצע השבוע ובצוות המקצועי מאמינים שיעשה את העבודה ולכן לא חוששים לפתוח עימו.