אם למישהו עוד היה ספק, מכבי תל אביב במשבר. עם היציאה לפגרה קיוו בוודאי הצהובים כי ההפוגה במשחקי ליגת העל תעשה טוב למועדון ותאפשר חזרה למסלול, אבל המפולת נמשכת. הפועל עכו היתה הנהנית השבועית מהחולשה של מכבי, השיגה 0:3 משפיל במיוחד והנחילה למוטי איוניר ושחקניו הפסד ליגה שלישי ברציפות שדרדר אותה עד למקום השישי. שבוע לפני הדרבי, ממש לא נראה שבקרית שלום מצאו פתרונות למצב העגום בו הם נמצאים כבר תקופה לא קצרה, כאשר הצהובים ממשיכים להישאר תקועים על ניצחון אחד בלבד מתשעת משחקיהם האחרונים בכל המסגרות.
הלם. כך אפשר להגדיר את התגובות במכבי תל אביב אחרי התבוסה. איוניר נשאר בסיום המשחק דקות ארוכות עם שחקניו בחדר ההלבשה, שנותר בדממה. בחוץ המתינו כ-30 אוהדים שקיללו את השחקנים ומחו על מצבה של הקבוצה. "מעולם לא היתה נסיעה כל כך שקטה הביתה", העיד אחד השחקנים, "אף אחד לא הרים את הפרצוף מהרצפה. האווירה קשה מאוד, יהיה קשה לצאת מהמצב הזה שרק הולך ומסתבך".
כ-20 אוהדי מכבי אף חיכו בקרית שלום וקיללו את השחקנים לאחר שהאוטובוס הגיע למקום. מוקדם יותר גם אוהדי הפועל עכו לקחו חלק בסבב הקללות, כאשר החל עימות בינם לבין רוברטו פונצ'ץ' הקרואטי, שהורחק וירד נסער מהמגרש כשהוא עונה לקריאות מהקהל המארח. המנהל אבנר טוויטו נאלץ לגרור אותו בכוח ממקום התקרית.
טענות קשות במכבי תל אביב כלפי הבלם ניבאלדו וגם כלפי המאמן מוטי איוניר, שמעמדו כרגע יציב, אך ברור לכולם כי אם הקבוצה לא תשחק טוב גם בדרבי וגם מול בשיקטאש בליגה האירופית, דברים עשויים להשתנות.
"הופתענו שניבאלדו חזר כל כך מהר להרכב, אפשר היה לראות מההתחלה שהוא לא מספיק מוכן", אמר אחד השחקנים והוסיף, "אי אפשר לבוא רק אליו בטענות, אף אחד מאיתנו לא פגע. הסיפור של הצעירים תם ונשלם, צריך להתחיל להכניס שחקנים מנוסים ולראות כיצד אפשר לצאת מהבוץ". שחקן נוסף אמר: "אנחנו לא מבינים למה רוברטו קולאוטי לא משחק, הוא מלך השערים של מכבי והיה צריך לתת לו להיכנס לפחות כמחליף. שחקנים אחרים לא פוגעים, למה להכניס שחקן כמו רועי קהת במצב כזה לחוץ ולא לתת לרוברטו?".
גורם במכבי סיפר על התחושות בקרב ראשי המועדון: "האווירה קשה מאוד, כואבת מאוד. הושפלנו היום וצריך לומר את האמת - עושה רושם שאנחנו מאבדים את הדרך. חייבים להתאפס ולצאת מזה כמה שיותר מהר לפני הדרבי, ולתת לשחקנים שכל השבוע אוכלים את הדשא לשחק מול הפועל".
במחצית המשחק בעכו מוטי איוניר עוד ניסה להעיר את השחקנים שלו בתקווה להימנע מהפסד. "אתם צריכים לרצות יותר ולרוץ יותר, כי ככה לא נוכל לחזור למשחק", אמר להם המאמן, שבחר לא לדבר עם חניכיו בסיום, אבל ככל הנראה ישוחח איתן באסיפה שיקיים מחר באימון. בהפסקה נזף איוניר במושיקו לוגסי בגלל צהוב שקיבל אחרי הפנדל שברק לוי הדף, בעקבות תנועות שמחה לעבר השופט. השוער, אגב, זכה למחמאות למרות התבוסה: "הוא הציל אותנו מתבוסה גדולה יותר".
"זה היה ביזיון אחד גדול", ירה איוניר בסיום המשחק. עד כה ניסה המאמן להרגיע את המערכת לאחר תוצאות לא טובות, אך היום גם הוא כבר לא חסך בביקורת על התצוגה של חניכיו: "אי אפשר להתעלם מכך שנשארנו ב-10 שחקנים, שזה תמיד יותר קשה, אבל כל מי שתשאל יגיד שמה שהיה היום הוא ביזיון ועצוב להיות חלק מזה. האחריות היא אך ורק של המאמן. הוא אחראי על איך שהקבוצה שלו נראית, ונראינו רע. קיבלנו גולים שאפילו קבוצת ילדים לא סופגת. מתפקידי לבדוק למה אנחנו נראים כך בחודש האחרון".
למרות דבריו החריפים איוניר לא נשמע כמי שירים ידיים ומנסה להסתכל לעבר ההמשך: "צריך להחזיר את הקבוצה להיות קבוצת כדורגל. אין ספק שתהיה עבודה רבה לקראת הדרבי, שהוא הכי חשוב בשביל האוהדים. כשאתה מפסיד ככה כל העתיד נראה קשה. לפעמים כשיש דרבי אז מתעוררים".
"יש לנו שבוע שלם להתכונן לדרבי", המשיך מאמן הצהובים, שייצאו למחנה אימונים מיוחד לקראת המשחק, "נכון שמשחק כזה יכול להחזיר אותנו למעלה, אבל אנחנו לא מגיעים במצב הכי טוב". לא מעט דיברו העונה על הרעננות במכבי ת"א בשל שיתוף השחקנים הצעירים. בתקופת משבר מדובר כמובן בחיסרון. "יש לחץ על השחקנים וצריכים להרגיע אותם. אני צריך למצוא את הפתרונות", הודה איוניר.
מי שהורחק גם הפעם כאמור היה רוברטו פונצ'ץ' שספג אדום שני העונה. בניוגד למפגש מול בני יהודה הפעם היה מדובר בהרחקה מוצדקת. "יש שופטים שמוצאים על זה כרטיס ויש כאלה שלא. אני לא רוצה להישמע כמי שיש לו תירוצים", אמר המאמן, אך הוסיף "יש לי הרבה דברים בבטן, אבל הגענו לגיל שלא מתעסקים בזה".