הפועל תל אביב חזרה לישראל אחרי הניצחון 1:3 על ראפיד בוקרשט במסגרת המחזור החמישי בשלב הבתים של הליגה האירופית. השחקנים נראו עייפים, אך מרוצים ומעבר לפינה כבר מחכה לאדומים משחק הליגה הלוהט מול מכבי חיפה (שני, איצטדיון בלומפילד).
"היה חשוב לנו לנצח", הסביר שי אבוטבול לאחר הנחיתה. "כשאנחנו מסתכלים עכשיו על הטבלה, אנחנו אומרים שחבל על הפספוס בארץ מולם ועל פספוס הנקודות בהולנד. היה יכול להיות מצב אחר לגמרי. לא אמרנו שזה סתם עוד משחק, באנו באמת לשחק".
לקראת המשחק מול האלופה אמר הקשר: "מכבי חיפה זו מכבי חיפה, הולך להיות משחק פחות או יותר שווה כוחות. אבל אנחנו בבית עם הקהל שלנו ואני לא צריך לספר איזו דחיפה יש לנו בבית עם הקהל. מה שהיה בראשון בדרבי עבר וגם את מה שהיה ברומניה עברנו. נקווה לעשות את העבודה גם מול חיפה".
על האפשרות לברוח למכבי ת"א ולמכבי חיפה בפסגת הטבלה במקרה של ניצחון גם במשחק הליגה הקרוב, אמר אבוטבול: "אי אפשר לדעת לאן ניצחון ביום שני יוביל. עדיין מוקדם, בואו נחכה לאחרי המשחק ונראה מה ייצא מזה".
מה שבוודאי פחות שימח את קשטן היו הפציעות של מריו פצ'אלקה ואביחי ידין. הבלם, שנפגע בגבו, נטש את המגרש בדקה ה-27. הקשר הלך בעקבותיו כעבור 7 דקות כשחש רגישות בשריר הירך ונאלץ לצאת גם הוא. חומרת הפציעות עדיין לא התבררה, ולא ידוע אם השניים יהיו כשירים למשחק מול מכבי חיפה, אך נראה כי הפציעה של ידין אינה חמורה כל כך.