רק 24 שעות חלפו מאז שהפועל תל אביב דרסה את מכבי חיפה 0:3 במה שהיה אמור להיות משחק העונה, אך הערב (שלישי), החלו רשמית ההכנות למשחק העונה האמיתי. הפועל תל אביב תצפין ביום שני הבא עד לקרית שמונה לקרב המוליכות של הליגה, כשכרגע רק נקודה אחת מפרידה בין השתיים.
משהו טוב קורה בצפון. זה כבר לא חדש. אבל השבוע, בקרית שמונה מתכוננים ליום היסטורי בתולדות המועדון, כשבשבוע הבא הם יארחו את מוליכת הליגה בתור מועמדת לאליפות, ואפילו עם סיכוי לא רע לנצח.
בעוד האיצטדיון המקומי צפוי להיות מפוצץ והרחוב הספורטיבי בעיר בונה ציפיות וכבר לא יכול לחכות, בגזרת השחקנים של רן בן שמעון עדיין נרשם שקט יחסי. למרות שהצפוניים עדיין לא עמדו מעולם בסיטואציה כזו מאז העפילו לראשונה לליגת העל, על היכולת הטובה שלהם כבר לא ניתן לערער.
מגן הקבוצה אלעד גבאי, אמר הערב בראיון לרדיו 103FM: "באופן אישי, העדפתי שיהיה תיקו אתמול. הפועל ת"א מגיעה למשחק מהמקום הראשון ואנחנו ממשיכים להיות צנועים ולא מדברים יותר מדי. לתת הצהרות וכותרות זה לא הסגנון שלנו".
"זה לא יהיה נכון לדבר על אליפות", הוסיף גבאי, "יש כוננות בעיר והאווירה מצויינת. כל התושבים מחכים למשחק והאצטדיון יהיה מלא. ההכנה למשחק? מבחינתנו היא רגילה ואנחנו צריכים לבוא מפוקסים. הצוות מקצועי מכין אותנו על הצד הטוב ביותר".
"אנחנו לא מסתכלים על הפועל", סיכם המגן. "יש להם סגל מספיק רחב ככה שהם מועדון עוצמתי. מי שמכיר את המועדון שלנו יודע שיש פה דרך ולא במקרה הגענו לצמרת. שירצקי? הוא איש משכמו ומעלה".