בשנה שעברה הם הוגדרו כ"גימיק", גם כשהגיעו לפלייאוף העליון. בתחילת העונה חשבנו שההצלחה של רן בן שמעון ושחקניו היא רק בגלל "ואקום" שנוצר מהכשלונות של מכבי חיפה ומכבי ת"א. אבל, הערב (שני) אחרי שניצחה 0:1 את הפועל ת"א, אחרי שהייתה טובה יותר במשחק העונה, אפשר סוף סוף לומר - הפועל עירוני קרית שמונה כאן. וכאן כדי להישאר. נשמע מרגש? תחשבו מה עובר עכשיו על בן שמעון ושחקניו, תחשבו מה עובר על אלפי האוהדים שהגיעו לאיצטדיון המקומי. קרית שמונה בראש טבלת ליגת העל בתום הסיבוב הראשון. אלופת החורף.
נכון שאין לקרית שמונה סגל ארוך, נכון שאין שמות גדולים וגם עד שיש כאלה הם עוברים בשלב מוקדם לקבוצה אחרת (אלרואי כהן להפועל ת"א, וויאם עמאשה למכבי חיפה), אבל על דבר אחד אין ויכוח. יש שם קבוצה. יכול להיות ש"מפחדים" שם להצהיר "אנחנו רוצים אליפות", "אנחנו מועמדים לאליפות". אז אנחנו נעשה להם את העבודה - קרית שמונה מועמדת לקחת את אליפות ליגת העל. אלופת החורף כבר אמרנו?
"נראינו טוב לאורך כל הדרך", אמר מאמן קרית שמונה המאושר רן בן שמעון. "כל השבוע השחקנים עושים דברים שלא ייאמנו. יחד עם זאת, אנחנו נצטרך להוסיף עוד שחקן או שניים כדי לעבות את הסגל. אנחנו צריכים פחות לדבר ולעבוד יותר כי בסיבוב השני כולם יהיו מוכנים לקראתנו. אין ספק שכדי לקחת תארים אנחנו נצטרך להתחזק", חזר והדגיש המאמן. "מלכתחילה התכנית הייתה שנלחוץ, נלך קדימה ונשלוט במשחק. עשינו דברים יפים, אך היינו צריכים להיות חדים יותר בחלק הקדמי".
על הניצחון עצמו אמר המאמן: "זה לא חלום לנצח את הפועל תל אביב, אלא זאת השאיפה. לקחתי בחשבון שהם יהיו מסוכנים אבל שלטנו במשחק והיינו טובים". על הציפיות מקבוצתו אמר: "מבחינתי שכולם מסביב ידברו על מה שהם רוצים, אנחנו רק רוצים לעשות אותו דבר בסיבוב השני. אם זה יהיה כך אז אני הראשון שיאמר שאנחנו רצים לאליפות. כרגע אין מה להתייחס. אנחנו צריכים להיות איכותיים יותר בחלק ההתקפי".
מחמאות מגיעות הערב גם לחלק האחורי של קרית שמונה שבראשו עומד דני עמוס. בשנה שעברה עמוס נאבק על חולצת ההרכב עם גיא חיימוב, שוערה של מכבי ת"א, והתקשה למצב את עצמו כשוער המוביל. העונה הוא ספג שמונה שערים בלבד והערב הוא היה יוצא מהכלל.
"אנחנו לא פה במקרה. אנחנו כרגע במקום הראשון ואנחנו לא מתביישים לומר את זה", אמר השוער דני עמוס. "אני שמח שהצלחנו לנצח. אנחנו יכולים לנצח כל משחק". על האמון שהוא מקבל העונה מבן שמעון: "אני שמח שאני מצליח להחזיר לו את הקרדיט על המגרש".
יתרון בולט שיש לקרית שמונה בניגוד לשאר הקבוצות הוא חוד ההתקפה. מפתיחת העונה מקפיד בן שמעון להציג חוליית חלוצים מפחידה עם ברק בדש, שלומי אזולאי (שלא שיחק הערב בגלל פציעה) ושמעון אבוחצירה, שכבשה 15 שערים מתוך 19 של כל הקבוצה. גם הערב זה עבד כשבדש מצא את הרשת בדקה ה-76.
כובש שער הניצחון, ברק בדש, ידע למי להחמיא: "אלעד גבאי נתן לי כדור גדול ורק הייתי צריך לשים את הראש. זה שער חשוב מאוד להמשך הדרך. ברור שהתחושה טובה, אבל אנחנו באמצע העונה ונמצאים במקום הראשון בזכות. אני לא אדבר על אליפות כי זה עוד רחוק. כשיגיע הזמן אז אני אגיד. אני מקווה שנמשיך לשחק מכל הלב והנשמה".