במוקד המחזור ה-17 בליגת העל שנערך הערב (שבת), הפועל תל אביב אירחה את בני יהודה למשחק עתיר בפיקנטריות ובעל משמעות מכרעת להמשך הדרך. בתום 90 הדקות, הקבוצות נפרדו בתיקו 1:1. בשל התיקו, הפער בין ק"ש להפועל עומד כבר על 7 נקודות. בני יהודה? היא עמדה בהצלחה במבחן הקשה והיא בהחלט עם הפנים כלפי מעלה.
לאחר הניצחונות המרשימים בדרבי ומול מכבי חיפה, היה נדמה כי דרור קשטן ישייט לעבר תואר האליפות. שני מחזורים ו-0 נקודות מאוחר יותר, הפועל תל אביב הגיעה לדרבי הקטן של העיר עם פיגור של 5 נקודות מאחורי קרית שמונה ועם הגב לקיר.
קשטן, שחזר אחרי היעדרות של שני משחקים, ידע שאסור לו לבזבז יותר זמן ושכל תוצאה פרט לניצחון תאפשר למוליכה מהצפון להגדיל את הפער מהאדומים. לשמחתו, תמוז ודמארי חזרו לשתף פעולה בחוד, והאחרון ניצל טעות של איינוגבה ובישול יפה של אלרואי כהן כבר לאחר 2 דקות, ובעצם עשה את ההבדל בין הצדדים. אבל בני יהודה לא אמרה נואש. הזהובים חזרו למחצית השנייה בכוחות מחודשים, החלו לתקוף ללא הרף באמצעות זגורי, גלבאן ובלילי, ורק אדל, תבריזי ואלילת המזל מנעו מהם להפוך את התוצאה. בסופו של דבר, איבשקביצ'יוס מצא את הרשת בשער נהדר, עשה צדק וחילק את הנקודות.
למרות שערן זהבי ואיתי שכטר צפו בחבריהם לשעבר מהיציע, כדורגל גדול לא ראינו היום מצד הפועל תל אביב. ועם זאת, לאחר שבשבוע שעבר טביב נאלץ לרדת אל חדר ההלבשה במחצית, הפעם, תחת קשטן, לפחות לא התגלו בעיות של מחוייבות. אלא סתם חוסר יכולת. לפני המשחק נערך טקס הוקרה ליוסי אבוקסיס. לאור הכדורגל החיובי ובעיקר הנחישות שהראו שחקניו על כר הדשא, ייתכן שבוולפסון מתגעגעים מעט לרוח המנהיגות שהקפטן לשעבר מדביק בה את הסובבים אותו.
כשהעשן התפזר, הפועל נותרה במקום השני, אך הפער מקרית שמונה צמח ל-7 נקודות ועוד הופעה או שתיים בסגנון דומה, והאדומים ימצאו את עצמם תלויים באחרים. בני יהודה מאידך, שעברה תקופה קשה מאוד עד לא מזמן, הפגינה היום 45 דקות מצויינות, שאם תשכיל לשחזר אותם בשבועות הבאים, ולא רק במחצית השנייה, היא תידבק לצמרת.
מהלך המשחק
עוד לפני שהמאמנים הספיקו להתיישב (2), אלרואי כהן הגביה כדור לעבר הרחבה, איינוגבה יצא בהיסוס, ועומר דמארי ניצל זאת כדי להרשית בנגיחה, 0:1 מהיר. בדקה ה-21 איינוגבה יצא לכדור גובה שהוגבה לעברו והשמיטו, רק במזל זה לא הסתיים בשער שני. 10 דקות להפסקה בלילי מצא עצמו במצב נוח על סף הרחבה, אך בחר להסיט לראלי, שנעצר בקלות אצל אדל.
בפתיחת המחצית השנייה חוטבא הכשיל את ראלי בדרכו אל השער, תבריזי, שעמד על קו החצי, סימן לעבירה של התוקף. עוד חמש דקות חלפו, איבשקביצ'יוס עלה לנגיחה, עבאס תפס בחולצתו, תבריזי התעלם. אבוקסיס ערך חילופים התקפיים, ובדקה ה-71 מרינקוביץ' שלח טיל מ-18 מטר, אדל הדף למרכז הרחבה, אבל אף רגל לא הצליחה לדחוק את הריבאונד פנימה. בדקה ה-78 חילופי מסירות בהתקפת הזהובים הגיעו לרגליו של קסטוטיס איבשקביצי'וס, שהניף רגלו מ-18 מטר וירה בשמאל כדור אדיר לרשת של אדל, 1:1 מוצדק.
הרכבים
הפועל תל אביב: אפולה אדל, עמרי קנדה, וואליד באדיר, מור שושן, נעאל חוטבא, אביחי ידין, מחמוד עבאס (שי אבוטבול /76), רועי גורדנה (סלים טועמה/57), אלרואי כהן, עומר דמארי, טוטו תמוז.
בני יהודה: דלה איינוגבה; איציק עזוז (אמיר עגייב/56), גל כהן, דן מורי, כפיר אדרי; קסטוטיס איבשקביצ'יוס, חסן אבו זאייד (שליו מנשה/70), עוז ראלי, ישראל זגורי (מרינקוביץ'/69); פדרו גבלאן, פיני בלילי.