משחק העונה? ה-0:0 המשעמם בין אשדוד לקרית שמונה מול כ-5,000 צופים באיצטדיון הי"א הותיר טעם רע, אבל גם איפשר לשתי הראשונות של ליגת העל להימנע מהפסד ולצבור עוד נקודה במירוץ הארוך לאליפות. אצל החבורה של יוסי מזרחי, שמדורגת שניה עם נקודה יותר מלהפועל תל אביב, יכולים להסתפק בעוד שבוע בפער סביר מהפסגה (6) ובמחזור הבא מחכה מכבי פתח תקוה. ועזבו את השעמומון, הייתה גם הפתעה ענקית בסיום.
"אני אמור לצאת למבחנים במנצ'סטר סיטי", סיפר אחרי המשחק ניר ביטון, שבבוקר כבר התייצב בשדה התעופה בדרכו לאנגליה. "צריך להישאר עם רגליים על הקרקע, זה בסך הכל מבחנים. הייתי עכשיו בפגישה עם ג'קי והייתי קצת בהלם. ג'קי אמר שאם זו הייתה קבוצה אחרת, אז הוא היה מסרב. אבל שאי אפשר לסרב לקבוצה בסדר הגודל הזה. נתאמן איתם שם ונראה מה קורה ברמות האלה. עכשיו חובת ההוכחה היא עליי. במקומי? יכול להיות שג'קי יבקש את דויד סילבה".
ביטון בן ה-20, המתנשא לגובה 1.94 מ', צמח בנבחרות הצעירות של ישראל וערך את ההופעה שלו בבוגרי אשדוד כבר באפריל 2009. מאז הספיק לערוך 4 הופעות במדי הנבחרת הבוגרת וכעת יש לו הזדמנות להפוך לישראלי השני שחתם בסיטי, אחרי החוויה הקצרה של גיא אסולין בקבוצת המילואים של התכולים. החבורה של רוברטו מנצ'יני, כזכור, מחזיקה בסגל רחב ביותר ולא יהיה קל לקשר הצעיר להתברג לרשימה העומדת לרשות מוליכת הפרמייר-ליג.
והיה גם משחק בין שתי הראשונות בליגה המקומית. "יותר קשה לנו לשחק מול קבוצה מאורגנת. קשה לשחק מול קרית שמונה, היא קבוצה טקטית וזה קשה מאוד", סיכם מזרחי. "אם במשחק כזה אנחנו לא מפסידים, זה בסדר. אם היינו מנצחים, אז הייתם אומרים שאנחנו מספיק טובים לזכות. הליגה ארוכה ויהיו עליות וירידות. קבוצה שתנצח הרבה משחקים, תיקח".
"במחצית הראשונה לא היינו במשחק ובשניה נכנסנו למשחק, אבל לא שיחקנו לעומק וחכם", ניתח המאמן. "לא שיחקנו לפי כל התכנית שלנו לבוא מהאגפים ולשחק בסבלנות. איבדנו הרבה כדורים. אנחנו באמצע הדרך ובמחזור ה-19".
"העונה הזאת היא בית קברות לפרשנים ובגלל זה צריך להסתכל על המשחק הקרוב שלנו. בליגה כזו כל קבוצה יכולה לצבור נקודות", קבע מזרחי. "ממשחק כזה שלא היינו במחצית ראשונה על המגרש ולא יורדים מנוצחים, סימן שגם אנחנו קבוצה טובה. הלאה, למשחק הבא. עכשיו אני צריך סיגריה ולהירגע".