אי שם, בשלהי חודש ספטמבר ובסיומו של המחזור השישי בליגת העל, בני יהודה גברה 0:1 על מ.ס אשדוד משער של פדרו גלבאן. אפילו האופטימיים שבאוהדי הקבוצה של יוסי מזרחי לא האמינו כי מאז אותו הפסד בבלומפילד, קבוצתם לא תרד מנוצחת משך 15 משחקים ותגיע למפגש החוזר בין הקבוצות ממרומי המקום השני. הערב (שבת) סיימו השתיים ב-0:0 חלש, בו המנצחת העיקרית הייתה דווקא קריית שמונה. שחקניו רן בן שמעון עשו את העובדה עם 1:3 בסכנין והפער בין השתיים עומד בתום המחזור ה-21 על 8 נקודות.
'אלטרנטיבה', אמרו לא פעם על מ.ס אשדוד העונה. הקבוצה הדרומית אמנם סגרה סיבוב שלם ללא הפסד, אך מול בני יהודה הציגה משחק נרפה, שלא הולם קבוצה שנמצאת במקום השני ועדיין חולמת לסיים את העונה במקום הראשון. רביבו ושריקי לא ממש תיפקדו ומשחק ההתקפה של סגנית המוליכה היה חלש וביכולת הזו, יהיה לה קשה מאוד להיאבק על האליפות. המטרה הריאלית נראית כרגע מקום באירופה.
מי שבשבילו היה זה מעבר חד הוא ניר ביטון. השחקן הצעיר הונחת למבחנים במנצ'סטר סיטי בשבוע שעבר, עם חזרתו נדבק בחולשה הכללית במגרש, ובוודאי התגעגע למשחקי אימון בקצב גבוה יותר ממה שהיה הערב.
ומה עם בני יהודה? הקבוצה של יוסי אבוקסיס מתבססת לה במרכז הטבלה, רחוקה מהתחתית ורחוקה מהצמרת. המטרה העיקרית שנותרה לזהובים היא בעיקר השתלבות בפלייאוף העליון ומשחקי הגביע, לאחר שנראה שאת הרכבת לאחד המקומות המובילים לאירופה בעונה הבאה הם כבר פיספסו. בליגה בה אין קיזוז ויש שלוש יורדות, ובעונה משוגעת שכזו, גם בינוניות ומאבקים במרכז הטבלה הם סוג של הצלחה.
"סגרנו סיבוב שלם בלי הפסד, זה מצויין", סיכם יוסי מזרחי, "היום, אם היינו יותר מדוייקים ומרוכזים היינו מכריעים את המשחק. בני יהודה שיחקה בחוכמה ומנעה מאיתנו מצבים". המאמן פירגן גם לקבוצה שנמצאת מקום אחד מעליו: "קרית שמונה עושה דבר שלא ייאמן. הם מנצחים בלי סוף וצריך להצדיע להם, אבל גם אנחנו עושים נקודות בקצב יפה". יוסי אבוקסיס, מאמן בני יהודה, סיכם בקצרה: "זה היה משחק ברמה לא גבוהה. אפשר לקרוא לזה פשוט משחק ללא מצבים".
מהלך המשחק
2000 צופים הגיעו לאיצטדיון הי"א במזג אוויר סגרירי וחורפי וחזו בדקות ראשונות ללא הזדמנויות גדולות ליד שני השערים. השחקן המסוכן של אשדוד היה דווקא הבלם ישראל ראש שהיה קרוב לכיבוש פעמיים, לאחר כדור חופשיים שהוגבהו לרחבה. במצב המסוכן יותר, רביבו סובב כדור חופשי בדקה ה-31, ראש עלה גבוה וסטח הצלה יפה מדלה איינוגבה.
גם 45 הדקות האחרונות נפתחו בעצלתיים. 3 דקות מפתיחתה, מרינקוביץ' קיבל כדור טוב מגלבאן אך בעט חלש לידיו של אופיר מרציאנו, במה שהיווה בערך את ההזדמנות היחידה בכל המחצית השנייה. 0:0 בסיום משחק גרוע ביותר בין שתי קבוצות שמסוגלות להרבה יותר.
הרכבים:
מ.ס אשדוד: אופיר מרציאנו; עופר ורטה, יאיא פטי, ישראל ראש, אדיר טובול; חאתם אל חאמיד, ניר ביטון, בן בוטבול (אמיר לביא /58), דוד רביבו; עידן שריקי (משה בן לולו /76), רוג'רס קולה.
בני יהודה: דלה איינוגבה; איציק עזוז, דן מורי, גל כהן, כפיר אדרי; קסטוטיס איבסקביצ'יוס, שלו מנשה, עוז ראלי (אמיר עגייב /71), ננאד מרינקוביץ', פדרו גלבאן; פיני בלילי (דינו אנדלובו /46).