לאחר שני הניצחונות החשובים מול מכבי תל אביב (1:2) ומול הפועל באר שבע (1:3), מכבי חיפה אירחה היום (שלישי) את אברם גרנט וקבוצתו החדשה פרטיזן בלגרד למשחק ידידות. אלישע לוי ניצל את ההזדמנות כדי להכניס את הרכש ססארץ' לעניינים ושיתף כמעט כל הסגל שלו, אך בסיום 90 הדקות חיפה הפסידה 3:0.
במהלך המשחק חיפה ספגה מכה, כשתחילה היה זה אייל גולסה שנפגע בקרסול ונאלץ לצאת, ובהמשך תמיר כהן נפצע בצורה קשה יותר והוחלף גם הוא. הקשר האחורי עבר צילום שאישש את החששות המוקדמים לפיהם הוא סובל משבר ברגלו וייעדר בין חודש וחצי לחודשיים.
אמנם המשחק היום לא העיד על כך, אבל לאחר פתיחת העונה האיומה והמשבר שפקד את הקבוצה, חיפה מתחילה לחזור לעצמה לאט לאט. לפי הנצחונות בשני המחזורים האחרונים, מסתמן שאלישע לוי הצליח לייצב את הסירה המיטלטלת שלו. עכשיו כשהשקט היחסי חזר לכרמל, בחיפה שוב מתרכזים בניסיון להביא את הקבוצה לאירופה, ולצורך כך גם החתימו את שני שחקני חיזוק חדשים. היום לאלישע לוי היתה הזדמנות להכניס לעניינים מספר שחקני נוער (רוזנבאום, גוזל, עטר וכוכב) וגם את החלוץ החדש, דניאל ססארץ', אבל הקרואטי רשם בכורה פושרת והגיע רק למצב אחד.
אז כדורגל גדול ממש לא ראינו מחיפה, אבל לזכותה יאמר שברוב שלבי המשחק שיחקו יותר שחקני נוער מאשר שחקני ההרכב הראשון. פרט לבעיטה מצוינת של דגני ועוד חצי הזדמנות של שובל גוזלן (פעיל), חיפה לא הצליחה לסכן את שער היריבה, ואף ספגה פעמיים משתי התקפות מתפרצות ועוד שער נוסף בגארבאג'-טיים.
מן העבר השני, פגשנו פנים מוכרות. אלופת סרביה פרטיזן בלגרד שוהה בימים אלו בישראל ועורכת מחנה אימונים. על הקווים בפרטיזן עומד כידוע אברם גרנט, שאימן בעבר בחיפה ואף זכה עם הקבוצה בשתי אליפויות (2000/1 ו-2001/2). מעמדה של פרטיזן בליגה הסרבית הוא יציב מאוד: לאחר 4 אליפויות רצופות, העונה הקבוצה מוליכה את הטבלה עם הפרש של 10 נקודות, ומטרתו העיקרית של גרנט תהיה להצעיד את הקבוצה לליגת האלופות. שחקניו של גרנט לא הבריקו היום, אבל לסרבים יש סגל של שחקנים גבוהים וחסונים, שכלל לא התקשו מול אלופת ישראל.
מהלך המשחק
הזדמנויות של ממש לא ראינו ברבע השעה הראשונה, אבל ממספר הנגיעות בכדור שביצע ססארץ', ניתן היה להתרשם מחלוץ חסון עם טאץ' טוב. הקרואטי נראה מלא בטחון עד כה. בדקה ה-17 חיפה נעקצה לראשונה: הסרבים יצאו למתפרצת מהירה ואדוארדו הברזילאי הכניע את שראנוב מקרוב, 0:1. עוד 4 דקות חלפו, והפעם היה זה אלכסנדר מילקוביץ' המגן שקיבל כדור עומק, עקף את שראנוב ובעט פנימה, 0:2.
גם לאזארוב האורח קיבל הזדמנות לכבוש שער שלישי (29), אבל החמיץ ממצב נוח. אייל גולסה ספג מכה בקרסולו ויצא לטובת שובל גוזלן הצעיר (31). מאחר וקטן, דוידוביץ' ובוקולי לא משחקים, סרט הקפטן שענד גולסה הועבר דווקא ל.. ערן רוזנבאום, שנשא בתפקיד בקבוצת הנוער.
אלישע לוי ערך שורה של חילופים במחצית, והירוקים התעוררו מיד עם פתחיתו של החצי השי: ססארץ' בעט טוב ברגל שמאל, השוער הסרבי הדף ואז הציל גם את הריבאונד של גוזלן. כדור הקרן ניתד לאחור לעברו של דגניט, והמגן שיחרר פצצה מ-25 מטר, השוער שוב התעופף והציל. גם תמיר כהן ספג פציעה (57) ונאלץ לנטוש. איוון איבאנוב חתם את התוצאה בדקה ה-89, 0:3.
הרכב מכבי חיפה: בויאן שראנוב; אוראל דגני, אדין צ'וצ'אליץ' (איציק כהן/46), יוריצה בוליאט (סארי פלאח/46), טאלב טאווטחה (אייל משומר/46); תמיר כהן (דלה ימפולסקי/57), ערן רוזנבאום, אייל גולסה (שובל גוזלן/30), עידן ורד (חן עזריאל/46); אלון תורג'מן (דור כוכב/46), דניאל ססארץ' (רועי עטר/63).