אם מישהו עוד היה זקוק להוכחה נוספת לכך שתואר האליפות כבר כמעט מונח בכיס של קרית שמונה, הגיע אתמול המשחק שבסוף העונה ודאי יירשם כרגע הרשמי שבו הועבר השרביט ממכבי חיפה לקרית שמונה. האלופה היוצאת התארחה אמש (ראשון) אצל המוליכה והפסידה 1:0, כאשר הקולות שהגיעו היום מהכרמל כבר בישרו על השלמה סופית עם אובדן התואר.
אולי בשבועות האחרונים היו כמה אוהדים ירוקים אופטימיים במיוחד, שהתעוררו לאחר שני הניצחונות הרצופים על מכבי ת"א והפועל באר שבע, אך ההפסד אתמול הכניע סופית גם אותם. גם מאמן חיפה, אלישע לוי, השלים עם הגורל והציב את השגת הכרטיס לאירופה כמטרה העיקרית. לוי התראיין הערב לרדיו 103FM ופרגן לאלופה שבדרך: "לא בירכתי עדיין את רן בן שמעון, אבל זה רק בגלל שהוא פחד שזה ינחס אותו", אמר המאמן.
"זה קשה מבחינתנו לאבד אליפות", הוסיף לוי, "ברור שאלו לא רגעים נעימים עבורנו, כי בכל השנים זכינו בתארים והיינו בצמרת. ק"ש היא הקבוצה הכי טובה בליגה. הם בנו קבוצה מאוזנת בכל החוליות. יש שם שילוב טוב של ותיקים וצעירים והכל התחבר להם. מה שאנחנו רואים מהם השנה קורה פעם בדור. לקחת קבוצה כמו ק"ש עם תקציב כזה ולהצליח מול חיפה, מכבי והפועל ת"א, זה היופי של הכדורגל. אני לא רואה קבוצה שתעצור אותם".
לאחר שחילק מחמאות התייחס אלישע לקבוצה שלו ולתקופה הרעה שעוברת עליה: "אני לא חושב שהשחקנים שלנו מזלזלים, ומכבי חיפה אף פעם לא מתנהגת כמו קבוצה שבעה. אי אפשר להתלונן שאנחנו לא באים אגרסיביים למשחקים, אבל גם כשהשחקנים נותנים 200 אחוז זה לא תמיד מספיק, בטח לא לסטנדרטים שאליהם הרגלנו את הקהל שלנו. רואים שהבעיה אצלנו היא לא במאמן, אבל אני מוכן לפנות את המקום שלי אם אני אחראי. אם יחליטו שאני צריך ללכת, אעשה זאת. ברגע שהחליטו אחרת, אני מייצב ועושה שיפורים בקבוצה כדי להוציא את המיטב מהעונה הזאת".
והיכן רואה לוי את הקבוצה שלו מסיימת את העונה? גם לזה היתה לו תשובה. "המקום שלנו בפלייאוף העליון לא מובטח", סיכם, "אבל צריך לעשות הכל כדי להיות שם ולהשיג את הכרטיס לאירופה. לפעמים יש בכדורגל עונות לא טובות, אבל אני לא חושב שמקום 2-3 זה פנטזיה מבחינתנו. לסיים במקום שמוביל לאירופה זה בהחלט אפשרי, ואני מקווה שגם נעשה את זה".