זו לא תהיה הגזמה לומר שגורלן של שתי קבוצות הוכרע הערב (שבת) באצטדיון קרית אליעזר. הפועל חיפה גברה 0:2 על הפועל ראשון לציון, תוצאה שכנראה תשאיר את האדומים-שחורים בליגת העל ומנגד מראה את הדרך של שחקניו של לחמן לליגת המשנה.
המועדון מהכרמל היה טרוד בתקופה האחרונה בענייני בית הדין המשמעתי, בעקבות אירועי המושבה. אבל אחרי שהעשן התפזר והעונש על הפועל חיפה התברר כקל יחסית, טל בנין הגיע למשחק החשוב כשהוא יודע שניצחון מסדר פער של 8 נקודות ממכבי פ"ת שמתחת לקו האדום, לפחות עד שהמלאבסים ייפגשו את הפועל באר שבע ושהדיון בערעורם יתקיים.
זה בדיוק מה שהם עשו, למרות שזה לא היה מחזה נעים ל-3,000 האוהדים שהגיעו למשחק. אחרי שבנין כעס על שחקניו במחצית ("אם לא תתעוררו אנחנו נסתבך"), שערים של רן אבוקרט בדקה ה-63 ויובל אבידור בדקה ה-75 הספיקו לחיפאים, במשחק שהתאפיין בהרבה לחץ ומעט מצבים. המצב היה מספיק קשה כדי שבנין יבצע חילוף טקטי רק 27 דקות מפתיחת המשחק.
המצב של ראשון לציון, אפעס, בכי רע. רק ניצחון היום היה משאיר לה סיכוי לשרוד בליגה, אבל כעת היא תלויה בנסים. הכתומים הציגו יכולת חלשה ולא הוכיחו שמגיע להם להישאר בליגת העל, וכעת הם בפיגור של 6 נקודות מהפועל ב"ש, עם 12 נקודות בקופה. הקבוצה מהנגב יכולה להגדיל ל-9 ביום שני ולחרוץ את דינה של ראשל"צ.
טל בנין היה שמח בסיום: "היינו ראויים לניצחון. גרמנו לכך שהכול תלוי בנו, ולזה רצינו להגיע. במחצית השנייה היינו טובים יותר וכבשנו. שיחקנו רגוע כל המשחק. עכשיו צריך לחכות לתוצאות האחרות ולראות איך הדברים ייראו. אני לא רוצה לאחל לקבוצה כזו או אחרת משהו כזה או אחר, אני מעדיף להתרכז רק בעצמנו".
המאמן המפסיד, אייל לחמן, ניתח: "עמדנו טוב על המגרש. במחצית הראשונה היינו טובים, בשנייה הם פתחו טוב וכבשו. נתנו את כל מה שיש לנו על המגרש אבל זה פשוט לא הספיק".
במהלך המשחק הקהל של הפועל חיפה קילל את יו"ר ההתאחדות, אבי לוזון. בסיום התנהל ויכוח בין הבעלים של ראשל"צ, רביב ספיר, ובין אנשי האבטחה של המגרש. הוא הסתיים מהר מאוד והצד של הפועל חיפה התערב כדי להרגיע את הרוחות. בהודעה שהוציאה חיפה נמסר כי בימים הקרובים יוחלט סויפת האם עלי חטיב יזדקק לניתוח בעינו.
מהלך המשחק
המשחק יצא לדרך לעיני כ-3,000 אוהדים בקרית אליעזר. בדקה ה-14 גלושצ'ביץ' לא היה רחוק מלכבוש, אך הנגיחה שלו עברה ליד הקורה. הלחץ ניכר על שתי הקבוצות, שהתקשו לייצר מצבים. בנין ערך חילוף מוקדם ביותר כבר בדקה ה-27, כשהוציא את צ'ראן והכניס את כיוואן.
גם לחמן ניסה לעורר את הקבוצה שלו במחצית וביצע חילוף כפול, אך הקצב האיטי נשמר. בדקה ה-63 נפרץ הסכר. רן אבוקרט הניף את רגל שמאל מ-25 מטרים ושחרר בעיטה חזקה שפגעה בקורה ונכנסה לרשת. 0:1 להפועל חיפה. חלפו 12 דקות והמקומיים כבר עלו ליתרון כפול, כאשר חנן ממן בישל ליובל אבידור, שהבקיע מתוך הרחבה. 0:2.
הרכב הפועל חיפה: קאלה דרשלר, עאהד עזאם, אושרי רואש, גולן חרמון, אייל טרטצקי, יוסי דורה, רן אבוקרט, חנן ממן, דרגאן צ'ראן (הישאם כיוואן /27), יובל אבידור, ולדימיר גלושצ'ביץ'.
הרכב ראשל"צ: אבירן דלל, גיא אבנד, גל ספיר, סטפן דיאק, גל מאיו, אימורו לוקמן, איתי אלקסלסי, ליאור ברטקובסקי (קובי מוסא /46), אסי בלדוט, דייויד גומס (ריף מסיקה /46), גיורבי אובסניקוב .