דווקא בתקופה רעה במיוחד שכללה רק ניצחון אחד ב-5 מחזורים, מכבי נתניה הצליחה הערב (שלישי) להתעלות. הקבוצה של ראובן עטר הגיעה לבלומפילד למשחק לא פשוט מול הפועל תל אביב והצליחה לצאת עם ניצחון 1:3, ששמר על הסיכוי שלה להשיג בתום העונה (כבר בשבת הקרובה) את הכרטיס למוקדמות הליגה האירופית. אלא מה? יכול מאוד להיות שראובן עטר, שיאמן בשנה הבאה את מכבי חיפה, סיבך את הירוקים. גם הפועל ת"א, לה מחכה ב-15 במאי גמר גביע המדינה מול חיפה, עדיין לא הבטיחה מקום באירופה דרך הליגה.
מדוע בחיפה דואגים כעת אתם שואלים? הנה התשובה. בעקבות הניצחון שהשיגה עלתה נתניה למקום הרביעי עם 56 נקודות, 2 פחות מלהפועל תל אביב שנותרה שניה עם ועדיין לא הבטיחה גם היא כרטיס לאירופה. בשל התוצאה הערב מכבי חיפה ירדה זמנית למקום החמישי (54 נקודות) ואם לא תזכה בגביע בגמר מול הפועל ת"א (15 במאי) ולא תצליח לסיים בין 4 הראשונות, הקבוצה הבאה של עטר לא תהיה ב-2012/13 באירופה. במחזור הסיום נתניה תצא למשחק מול בני סכנין בעוד הפועל ת"א תפגוש את מכבי חיפה, רגע לפני ההתמודדות בר"ג.
לפחות על פי המשחק הערב, כנראה שבהפועל מאמינים כי בסופו של דבר הכרטיס לאירופה יגיע ולכן מעדיפים להתרכז בהשגת גביע מדינה שלישי ברציפות. ניצן שירזי החליט להשאיר מחוץ להרכב שלו את אביחי ידין ומירקו אורמוש, מחשש שיקבלו כרטיס צהוב שימנע מהם לשחק בגמר הגביע. במקומם קיבל את הקרדיט ארתור אטז'אנוב הצעיר, שהראה בעיקר שיש לו רגל שמאל אימתנית. האדומים דווקא פתחו טוב עם שער של עומר דמארי בדקה ה-9. הקבוצה של שירזי לא נראתה לא רע גם בהמשך, אבל כנראה שהרצון הגדול יותר בצד של האורחים עשה את שלו.
הנתנייתים קטעו כאמור מומנטום שלילי, ועל הדרך גם השתיקו את גל הביקורות שטענו כי מאז מינויו של עטר בחיפה הקבוצה לא מתפקדת. מי שחזר לסגל הוא אחמד סבע ועם הדחיפה הזו ההתקפה הצהובה שוב עבדה. אחד הגורמים הבולטים לכך היה גם חן עזרא עם שער (31) ובישול, כאשר חן ראובן הצעיר בן ה-20 שנזרק למערכה במחצית השניה החזיר עם מהפך (75). בכלל, לעטר מגיעה מילה טובה על כך שהימר וביצע לא מעט חילופים התקפיים שבסופו של דבר הוכיחו את עצמם. בעיר היהלומים גם יכולים להודות לטוטו תמוז (ואולי דווקא לשוער אמיר אדרי) שהחמיץ פנדל 11 דקות לסיום. פיראס מוגרבי, שהיה בספק למשחק, חתם את היום הצהוב המוצלח בדקה ה-90.
מהלך המשחק
המשחק נפתח בקצב טוב וכבר בדקה התשיעית גם קיבלנו כדור ברשת. עומר דמארי הגיע לעימות ישיר מול אדרי ולא התקשה למצוא את הפינה. 0:1 להפועל, שער מספר 17 לחלוץ. בדקה ה-29 חן עזרא חדר לרחבה והעביר רוחב, אך בן בנימין לא היה מספיק מדוייק ובעט מעל המשקוף. בדקה ה-31 הגיע שער השוויון של נתניה. מוחמד כליבאת השתלט על כדור תועה ברחבה והוריד אחורנית לחן עזרא, שבנגיעה אחת הפציץ לחיבורים של אדל. 1:1 בבלומפילד. בדקהה -37 ארתור אטז'אנוב ירה טיל אדיר מ-30 מטרים, אדרי הצליח להדוף.
בדקה ה-53 פינאס חדר לרחבה וממצב קורץ שיחרר שתי בעיטות (הריבאונד חזר אליו) שנבלמו על ידי שחקנים באדום. דקה עברה וטוטו תמוז הגיע להגבהה מימין, אבל נגח רק מעל השער. עוד שתי דקות עברו ואלרואי כהן חתך מימין ועם רגל שמאל ניסה לסובב לפינה הרחוקה, ליד העמוד. הקצב המהיר נמשך ובדקה ה-61 כדור ארוך של אטאז'נוב שלח את לאלה שירה מ-16 מטרים החוצה.
בדקה ה-75 המהפך הושלם עם כדור רוחב של מוגרבי שהעמיד את חן ראובן הצעיר לבד מול השער והקשר רשם שער בכורה. 1:2 לנתניה. 4 דקות עברו והפועל היתה יכולה לאזן אחרי שלאלה נתפס ברחבה והשופט תבריזי הצביע על הנקודה. טוטו תמוז לקח אחריות וירה כדור חזק, אבל אמיר אדיר זינק נהדר והציל. עדיין רק 1:2. בדקה ה-90 פיראס מוגרבי סגר עניין. חן עזרא חדר לרחבה משמאל, שלח כדור למרכז ועם כל הלב מוגרבי שלח בעיטה ברגל ימין לרשת של אדל. 1:3 לנתניה בסיום.
הרכבים
הפועל ת"א: אפולה אדל, נאאל חוטבה, מרקו שולר, ביבאן פרנסמן, יגאל אנטבי (גל שיש 64), רועי גורדנה, ארתור אטאז'נוב (גיל קילקרוב 85), אלרואי כהן (סלים טועמה 59), מהארן לאלה, עומר דמארי, טוטו תמוז.
מכבי נתניה: אמיר אדרי; ליאור ראובן (פיראס מוגרבי 58), ליאוניד קרופניק, עידו לוי, עמרי בן הרוש; קובי דג'אני, בן בנימין, טובארנו פינאס, חן עזרא; מוחמד כליבאת (חן ראובן 64), אחמד סבע (איבן קסיץ' 89).