איזו עונה עברה על הפועל חיפה. האדומים מהכרמל ממש לא ציפו להגיע למחזור האחרון כאשר חרב הירידה מרחפת מעל צווארם, אבל המציאות הכתיבה תסריט אחר לגמרי. פתיחת העונה הייתה לא פחות ממזוויעה (ניצחון ראשון רק במחזור התשיעי), המאמנים התחלפו, באיזשהו שלב הניצחונות הגיעו ואז - בכל פעם מחדש - השחקנים יואב כץ הצליחו לבעוט בדלי. גם הערב (שבת) הם ירדו למחצית בפיגור מול הפועל פתח תקווה אך ידעו להפוך את התוצאה, לנצח 1:2 ולהבטיח שגם ב-2012/13 הם יהיו בליגת העל.
הפועל חיפה היתה צריכה להבטיח את ההישארות בליגה עוד הרבה קודם. שבוע אחרי שבוע שחקניה פיספסו ניצחונות והיו יכולים למנוע מצב שבו הפסד שלהם במחזור האחרון ישלח אותם ללאומית. בכל מקרה, האדומים ידעו להתעלות במאני טיים האמית שלהם ולהשיג את הניצחון החשוב ביותר העונה.
מעבר לכך, מילה טובה מגיעה גם להפועל פתח תקווה, שממש לא היה על מה לשחק. אחרי מפגשי הלאומית בשישי בצהריים, ובעיקר ה-0:6 הסופר-קליל והתמוה של בני לוד על אחי נצרת, נפתח מחדש השיח הציבורי בדבר הספורטיביות של הקבוצות שמגיעות לשחק במחזור האחרון ללא כל מטרה. המלאבסים כאמור נשרו כבר מזמן - אך שיחקו באופן ספורטיבי, על אף העובדה שניצחון שלהם היה עוזר באופן ישיר ליריבה העירונית.
האדומים היו זקוקים רק לנקודה בכדי לשרוד, אך הפיגור ודאי הכניס לא מעט אנשים לסטרס. במחצית הראשונה רגליהם של השחקנים היו כבדות ופעולות פשוטות לא עבדו. בדקה ה-29 מפלס הלחץ עלה לגבהים חדשים, כאשר גולן חרמון כשל בהרחקת כדור פשוט ואוראל אדרי התגנב מאחור בכדי לנגוח מקרוב ולכבוש. במצב העניינים הזה, שער אחד של מכבי פ"ת היה מוריד את הפועל חיפה מתחת לקו האדום.
אלא שלמחצית השניה עלתה קבוצה אחרת. ולדימיר גלושצ'ביץ', אולי השחקן שנמצא בתקופה הרעה ביותר אצל הפועל חיפה, נכנס כמחליף והתעורר מהתרדמת בדיוק בזמן. החלוץ המונטנגרי הבקיע פעמיים את שני שעריו הכי חשובים השנה, בתוך 3 דקות בלבד (50,53). טל בנין רשום על חילוף השנה. רגע אחרי הפיצוץ הגדול עם יואב כץ, ורגע לפני מעבר עתידי למכבי נתניה, שחקן העבר רשם הישג גדול ראשון כמאמן. הפועל חיפה, בסופו של דבר, הבטיחה עונה נוספת בליגת העל.
מהלך המשחק
ההזדמנות הראשונה של המקומיים הגיעה בדקה ה-8, כאשר יובל אבידור בעט מעמדה נוחה אך פיספס במעט את העמוד. החלוץ הגיע שוב למצב טוב בתוך הרחבה אך (22) אך בעט לידיו של דורי. השער הגיע דווקא בכיוון השני, בדקה ה-29. טעות חמורה של חרמון, שלא הצליח להרחיק, גרמה לכדור להגיע לראשו של אוראל אדרי, שנגח מקרוב בלתי מכוסה. 0:1 לפ"ת. וואסי כמעט הכפיל את היתרון (37) אך מ-5 מטרים סחט הצלה גדולה מקאלה. בדקה ה-43 אבידור שוב הגיע למצב מסוכן אך הנגיחה שלו שוב הגיעה לידיו של השוער. 0:1 לפ"ת במחצית.
כנראה שטל בנין שטף את שחקניו בחדר ההלבשה, כי למחצית השניה עלתה קבוצה אחרת. כבר בדקה ה-49 יוסי דורה בעט מתוך הרחבה והמחליף ולדימיר גלושצ'ביץ' גילגל מקרוב את הריבאונד לרשת. 1:1. לא חלפו שתי דקות אחת והחלוץ המונטנגרי - הבינגו של בנין - קיבל מסירת עומק נפלאה מיוסי דורה, עצר על החזה, התקדם וכבש מזווית קשה. 1:2. עד לסיום פתח תקווה ניסתה להשוות, אך ללא הועיל. 1:2 לאדומים בסיום, להתראות בליגת העל גם בעונה הבאה.
הרכבים
הפועל חיפה: קאלה דרשלר; מועין חלאיילה, אושרי רואש, גולן חרמון, אייל טרטצקי; יוסי דורה, סטפן דנקוביץ' (ולדימיר גלושצ'ביץ' /46), רן אבוקרט, חנן ממן (גל אראל /59), עלי חטיב (הישאם כיוואן /71); יובל אבידור.
הפועל פתח תקוה: שניר דורי; לורן בן ארי (ירדן חנוכה /74), אסף בן מוחא, דניאל אדו, ניסן אלקלעי, פביאן סטולר; שחר בלילטי (מוחמד נאטור /71), ארמון בן נעים, דור אזולאי; אוראל אדרי, דומיניק וואסי (אור פישביין /76).