בעירוני קרית שמונה בקושי הספיקו להתאושש מההפסד 2:0 לבאטה בוריסוב בבלארוס במסגרת המשחק הראשון בפלייאוף העלייה לשלב הבתים לליגת האלופות והם כבר ניצבים בפני מבחן נוסף. האלופה תפתח את העונה שלה בליגת העל במשחק ביתי מחר (שבת, 20:00) מול בית"ר ירושלים המתגבשת. הפסד נוסף עלול לגרום לסחרור שלילי עוד לפני הגומלין הגורלי מול הבלארוסים בשבוע הבא בישראל.
ק"ש ערכה היום אימון מסכם לקראת המשחק מול אלי כהן ושחקניו, אימון קליל שנועד כדי לא להקשות על השחקנים הנמצאים גם כך תחת עומס. שני פרצופים חדשים נראו באימון. האחד הוא של סינטיהו סולליך שחתם בקבוצה ממכבי חיפה רגע לפני יציאתה למינסק, והוא צפוי לפתוח מחר בהרכב. השני הוא של פאבל קומולוב, הקשר הליטאי ממוצא יהודי שנבחן בקבוצה. במידה וירשים, הוא יצורף לסגל. קומולוב נבחן בעבר גם בבני יהודה.
"אנחנו נתייחס לבית"ר ירושלים בדיוק כמו לכל הקבוצות הגדולות שאנחנו מתמודדים איתן", אמר מאמן האלופה גילי לנדאו בראיון לרדיו 103FM. "הליגה היא הלחם והחמאה שלנו ואנחנו מחכים לפתיחת הליגה בכיליון עיניים כי זו הליגה שלנו ואנחנו רוצים להצטיין בה ולעמוד במטרות שלנו".
על כך שהראש של השחקנים נמצא בהתמודדות הכפולה מול באטה בוריסוב, אמר לנדאו: "אנחנו לא צריכים לחשוב על הצ'מפיונס במהלך המשחק מול בית"ר וניערך לכך בצורה הכי טובה מבחינה מנטאלית". על הסגל הצפוי אמר: "כולם ישחקו, אנחנו לא נשתמש בתירוץ של עייפות. יש אתגר שמחכים לו זמן רב כל כך ולכן הקשיים זזים הצידה. ככל שאנחנו מתקדמים במהלך העונה אנחנו דורשים יותר מעצמנו".
למרות שמצפים בקרית שמונה לחלק את הכוחות בשל העובדה שהקבוצה תקיים 3 משחקים בתוך 7 ימים, לנדאו יפתח עם ההרכב החזק ביותר שעומד לרשותו. רק התלבטות אחת יש למאמן, שתיפתר מחר, בעניין החלוץ: האם לפתוח עם לאצלו לאנצ'ה שלא הרשים מול באטה או ברק בדש שכרגיל מספק את הקבלות.
רביד גזל אמר לקראת המשחק: "זה תמיד מרגש לפתוח עונה. חשוב לנו לפתוח בניצחון שגם ייתן מוראל לקראת ההמשך. זה לא יהיה קל כי בית"ר ירושלים למרות מה שכולם חושבים אינה קבוצה קלה. אסור לנו לחשוב על המשחק בשלישי אלא להסתכל אך ורק על בית"ר כי זו המשימה העכשווית ואת המשוכה הזו צריך לעבור תחילה".
הרכב משוער: דני עמוס; אלעד גבאי, סלאח חסארמה, שיר צדק, דושאן מאטוביץ'; דרקו טאסבסקי, רביד גזל, אדריאן רוצ'ט, סינטיהו סולליך; שמעון אבוחצירה, ברק בדש (לאצלו לאנצ'ה).