אם יש אדם שלו הרבה מניות בעובדה שניר קלינגר יפתח היום (שבת) עונה עם הפועל חיפה בליגת העל, הרי שזהו אקס האדומים, טל בנין. אבל למרות שהוא אחד הסמלים של האגודה ואחד האחראיים לכך שהקבוצה שרדה בליגה אשתקד, בנין לא צפוי לקבל תשורה או אות הוקרה כלשהו מהמועדון.
רצה הגורל ודווקא מחזור הפתיחה הביא את בנין ומכבי נתניה שלו לפגישה מחודשת עם האקסית, ועוד בקרית אליעזר. אבל בקרית חיים לא שכחו שבנין עזב לנתניה יומיים אחרי שהשאיר את הקבוצה בליגה, וגם לא שהחתים את עלי חטיב וניסה לקחת שחקנים נוספים. בעקבות אירועי סוף העונה שעברה, בין בנין לבעלי הפועל חיפה נוצרה מתיחות, וכנראה שהמשקעים עדיין קיימים, שכן בהפועל חיפה החליטו שלא לערוטך לבנין שום טקס הוקרה ולא להעניק לו תשורה , כפי שנהוג במקרים אלו, כאשר יחזור לקרית אליעזר במסגרת המחזור הראשון בליגת העל.
בתוך כך, המגעים עם אושרי רואש הגיעו למבוי סתום, והבלם, שצפוי לפנות לבוררות, לא ייכלל בסגל למשחק. הבלם הסרבי דנילו ניקוליץ' עבר בבקרה ויעמוד לרשותו של המאמן ניר קלינגר, כשגיא צרפתי אמור להשתלב במהלך המשחק. בחיפה מקווים שקהל גדול יגיע לקרית אליעזר ויסייע להם לפתוח את העונה בניצחון ולמנוע מצב דומה לעונה שעברה, אז הקבוצה פתחה רע מאוד והפסידה 7 משחקים ברציפות.
הפועל חיפה: קאלה דרשלר; סטפן דאנקוביץ', דושאן ברקוביץ', פביאן סטולר, אייל טרטצקי; יוסי דורה, גל אראל, רן אבוקרט; מהראן לאלה, יובל אבידור, ולדימיר גלושצ'ביץ'.
מכבי נתניה: לואיג'י צנאמו; טובארנו פינאס, ליאוניד קרופניק, עידו לוי, אורי שטרית; בן בנימין, עומר צלישר, יוסי שבחון, עלי חטיב; עידן שריקי, אחמד סבע.