פתיחת העונה המסוייטת של מכבי חיפה הציבה אותה בתחתית, כשאחרי שלושה מחזורים הירוקים עדיין לא טעמו ניצחון. בשבת, לחניכיו של ראובן עטר תהיה הזדמנות לתקן את הטעויות, אך ביניהם לבין ניצחון בכרוה תעמוד מ.ס. אשדוד, שעד כה מחזיקה במאזן מושלם. הערב (רביעי) הירוקים קיימו את מסיבת העיתונאים לקראת המשחק.
"כבר חודשיים אנחנו מדברים על הצורך בחיזוק של בלם וקשר אחורי ובדרך עוד נפצע לנו תמיר כהן", אמר ראובן עטר. "ידין? אני מעדיף לא לדבר על שחקנים שלא נמצאים כאן. אין איתו מו"מ כרגע. צעירי יכול לשחק בכמה עמדות בקישור. לגבי קינן, כשהוא שיחק אצלי בנתניה הוא שידרג את ההגנה ואז הוא חזר למכבי חיפה והגיע להישגים רבים. אני שמח שהוא חזר ואני מאמין בו".
"במצבנו, אחרי הפתיחה הגרועה, אין מה לדבר על קבוצות אחרות, אלא רק לנצח והלתחיל לטפס למעלה", הוסיף המאמן. "כרגע אנחנו לא ראויים לדבר על הצמרת. אני עושה את החשבון שלי אחרי כל משחק ואם דרושים שינויים אבצע אותם. תפקידי כמאמן לקחת אחריות ברגעים כאלה ואני לא מאשים את הבלמים. בתקופות לא טובות צריך לנהוג קצת אחרת".
"התוצאות אכזבו אותי", סיכם עטר. "היו לנו הרבה דקות טובות בשלושת המשחקים, אבל ברגע שהפסדנו אז זה לא שווה. קינן? עד שבת נדע בדיוק כמה הוא כשיר ולכמה דקות אפשר יהיה לשלבו. מאמין שבשבת נרשום ניצחון ראשון".
דקל קינן: "אני לא יכול להגיד שאני נמצא בשיא הכושר", אמר הבלם, "אבל באתי לכל אימון ראשון ואני במצב גופני טוב. מבחינתי, לגיטימי לתת לי לשחק כבר בשבת. התרגשתי מאוד להגיע לכאן, המהלך התבשל כבר שבוע וחצי וחיכיתי לרגע בו אני אפגוש את החברים. אני רעב מאוד ורוצה להיות חלק מהקבוצה".
לגבי החזרה לכדורגל הישראלי, אמר קינן: "ציפיתי להישאר באירופה יותר משנתיים וזה לא סוד. בסיטואציה שנוצרה לאחרונה, ראיתי שאני עומד במקום. ברגע שהגעתי למסקנה שהמעבר לארץ הכרחי לקריירה שלי, לא היה לי ספק איפה אשחק. כבר הצהרתי בעבר שכל עוד ירצו אותי החיפה, אשחק רק בה. כסף לא מעניין אותי וזה לא השיקול שלי. ברגע שהבנתי מראובן עטר שזה חיובי, לא היססתי לרגע".
בתוך כך, אייל משומר נחוש לפתוח מול אשדוד בשבת, למרות הגבס שעל ידו. על פי המלצת הצוות הרפואי, יש כוונה להחליף את הגבס בסד איתו קל יותר לשחק, אך הרופאים היו מרוצים אם משומר היה נמנע מלשחק ולחזור רק ביום ראשון לאימונים. משומר לא מוכן וככל הנראה שהסד יורכב לו כבר היום או מחר, כדי שיוכל לפתוח בשבת, זאת כמובן על פי יכולתו באימונים.