להגיד שלא כך רצה לפתוח ראובן עטר את הקדנציה שלו במועדון נעוריו מכבי חיפה, זה יהיה האנדר-סטייטמנט הכי גדול אי פעם. המאמן החדש הוביל את הירוקים לפתיחת העונה הגרועה בהיסטוריה שלהם, כאשר ה-0:0 מול הפועל עכו רק העמיק את המשבר ומבט על הטבלה מגלה עובדה מדאיגה: לחיפה שתי נקודות בלבד מ-15 אפשריות, כאשר היא כבר במרחק של 13 נקודות מאשדוד שנמצאת בפסגה. לא ייאמן.
אם במשחקים הקודמים מכבי חיפה עוד הציגה כדורגל יחסית טוב, הרי שהמשחק בעכו גילה את כל הליקויים של הירוקים שנראו פשוט רע, בלשון המעטה. השיטה שונתה, שני קשרים אחוריים (ג'ואל דמאו ואביחי ידין) פתחו, אייל גולסה ירד לספסל, עידן ורד ואייל משומר כלל לא התלבשו אבל שום דבר לא עזר. בסיום, ראובן עטר נראה מכונס בתוך עצמו ולקח לו מספר דקות עד שיצא לראיונות לתקשורת.
במועדון עדיין מעניקים גיבוי לראובן עטר, אבל גם זה עשוי להשתנות אם התוצאות ימשיכו להיות שליליות. בכל אופן, המאמן כבר לא חסין מביקורות כמו בעבר. "הוא קיבל כל מה שרצה, הושקעו המון כספים בקבוצה והגיעו המון שחקנים. כל שחקן שרצה הוא קיבל. חייבת להיות התקדמות. זו הקבוצה שהוא בנה והיא צריכה להיראות יותר טוב. הגיע הזמן שנראה שיפור".
מבין השחקנים מי שסופג את הביקורת הקשה מכל הוא חן עזרא. "לא יכול להיותש כל פעם הוא ייכנס עם הראש בקיר ולא ימסור", אמר שחקן במועדון והוסיף: "יש פה חוסר מחויבות של חלק לא קטן מהשחקנים. לא נלחמים מספיק ולא מודעים מספיק. לא יכול להיות שמחצית אחת ניראה טוב ומחצית אחת ניעלם מהשטח. גם השינויים בהרכב לא עוזרים לנו".
גם שחקני ההתקפה שמתקשים למצוא את הרשת ספגו ביקורת. "אנחנו שניים וחצי משחקים לא כובשים וזה לא מקרי. החלוצים בתקופה לא טובה ואין ספק שחוסר הבטחון פגע בכולם. זה משפיע על כולנו. שהכדור הראשון או השני לא נכנסים כל הקבוצה נלחצת", אמרו במועדון.
"אני לא נשבר, אמשיך לנסות עוד ועוד", אמר עטר עצמו לאתר ערוץ הספורט בסיום המשחק, "אבל האכזבה גדולה מאוד. אם עד עכשיו המצב שלנו היה גרוע, אז עכשיו הוא גרוע אפילו יותר. ההחמצות שלנו נבעו מחוסר ביטחון של השחקנים וזה רק מתעצם. למרות הכל, אנחנו מאמינים ויודעים שאפשר להוציא את הקבוצה לדרך חדשה. נמשיך לעבוד על זה, אבל זה המצב".
גם דקל קינן לא ממש סיכם את המשחק עם חיוך: "השחקנים גומרים את המשחק סחוטים ונותנים את הכל, אבל הניצחון לא מגיע. ברור שלא ציפינו לפתיחה כזאת. הקבוצה שלנו מוכשרת ואני עדיין מאמין בה. אני בטוח שנצליח לצאת לדרך חדשה".
שמעון הדרי, מאמן הפועל עכו, נשמע חיובי הרבה יותר אחרי ה-0:0: "זה הרכב שרץ כבר 3 שבועות ואני מאוד מרוצה ממנו. זה נכון שאמרתי בתחילת השנה שאני רוצה פלייאוף עליון, ואני עדיין מאמין. אנחנו משחקים טוב, צוברים נקודות והמומנטום חיובי. אישית, אני נהנה בעכו, מקבל פה את כל התנאים להצליח ומקווה שנמשיך בדרך שבה התחלנו".
אחרי חצות, יעקב שחר התראיין טלפונית לאולפן 'יציע העיתונות', ושידר רוגע: "זאת תקופה לא טובה, ואנחנו נעבור אותה", אמר הנשיא. "את התוצאות של המאמן אנחנו נשפוט בסוף שנה, ותהיו בטוחים שראובן מאמן מצויין ועוד יביא את מכבי חיפה להישגים גדולים. אני לא מודאג".
"אני נמצא מספיק זמן בכדורגל, ואני בטוח שיש לנו צוות מאמנים מצויין ושחקנים מוכשרים. עטר עוד ימצא את הדרך שלו והתוצאות יגיעו. האם נסיים את העונה בלי להגיע לאירופה? אני לא חושב כ"כ רחוק, אלא רק על המשחק ועל הניצחון הראשון".