הפועל חיפה שנמצאת עמוק עמוק בתחתית הטבלה מתכוננת לאחד המשחקים החשובים שלה בשנים האחרונות. הדרבי מול מכבי חיפה שייערך מחר (ראשון, 20:15) טומן בחובו לא רק את הכבוד העירוני אלא עשוי לשנות מומנטום של עונה שלמה ולהעלות את האדומים מהכרמל על גל חיובי ובעיקר להעלות להם את הביטחון.
"חשוב להגיע למשחק עם הרבה מוטיביציה ונחישות, לא לעשות פרובוקציות", אמר ניר קלינגר לשחקניו באסיפה לקראת המשחק, "אסור התווכח עם השופט, צריך לבוא נקיים נטו ולשחק יותר טוב ממה ששיחקנו נגד הפועל עכו ב-0:0 אני מאמין בכם ואני יודע שאתם יכולים לעשות תוצאה טובה".
מבחינת ההרכב, עושה רושם שקלינגר יילך עם ההרכב שעשה את התיקו עם עכו. גיא צרפתי יפתח בחוליה הקדמית עם מהראן לאלה ויובל אבידור. בנוסף, רן אבוקרט, גל אראל ויוסי דורה יפתחו בקישור. עדי שלג ועאהד עזאם אמורים לעלות הגנה. לאימון המסכם שנערך היום בקרית אליעזר, לא הגיעו אוהדי הקבוצה ובמועדון מקווים שאוהדי המחאה ידעו לתמוך בקבוצה ולא לצאת נגדה בזמן המשחק.
"אנחנו צריכים שהקהל ידחוף אותנו ולא יהיה עסוק בלהוקיע את יואב כץ וניר קלינגר", אמר אחד השחקנים לאתר ערוץ הספורט, "אנחנו מאוד מקווים שהקהל רוצה שנצליח בדרבי ולא מייחל שנפסיד כדי לשרת את הרצונות שלו. זה משחק מפתח על עונה שלמה מבחינתו ואנחנו מקווים שגם האוהדים מבינים". עד עתה נמכרו 4,000 כרטיסים ובמועדון מעריכים כי 10,000 איש לפחות יגיעו לקרית אליעזר.
הרכב משוער: קאלה דרשלר, עדי שלג, דושאן ברקוביץ', אושרי רואש, אעהד עזאם, גל אראל, יוסי דורה, רן אבוקרט, גיא צרפתי, מהראן לאלה ויובל אבידור.