הפועל חיפה תעלה מחר (שבת) לאחד המשחקים הקשים שלה העונה כשתארח את הפועל ת"א, מוליכת הטבלה. במועדון מייחסים חשיבות רבה למשחק ויודעים שאם יצליחו להפתיע את האדומים מהמרכז, זה עשוי להיות משחק שמשנה מומנטום.
"האמת היא שכל המשחקים השנה בליגה הם קשים", אמר מאמן הפועל חיפה ניר קלינגר, "אנחנו מבינים שיש לנו משחק קשה אבל אנחנו אופטימים לאור השינוי בגישה של השחקנים במשחקים האחרונים. ההגנה שלנו התייצבה. זה משחק סופר קשה מול קבוצה מסוכנת. נצטרך להיות זהירים מול ההתקפה של הפועל, אבל אנחנו מאמינים ביכולת שלנו להפתיע אותם".
הפועל חיפה נועלת את הטבלה עם 9 נקודות כשגם ניצחון לא יעלה אתה מעל לקו האדום ויש לה ניצחון אחד ברזומה לעונת 2012/13. "אני מסכים שהליגה היא צפופה מאוד, אין פערים גדולים והפתיחה הלא טובה שלנו בעוכרינו", המשיך המאמן, "אבל לפי מספר המשחקים שנשארו עד סוף העונה, אנחנו במרחק נגיעה מלהתאושש ולעלות מעל לקו האדום. זו המטרה שלנו".
כמו כל הקבוצות, גם בהפועל חיפה נושאים עינייים לעבר ינואר וחלון ההעברות. "אנחנו מבינים שנצטרך להוסיף 2 שחקנים לפחות כדי לשפר את יכולת ההבקעה שלנו", הוסיף קלינגר, "אנחנו מגיעים למצבים ורוצים לחשוב על חיזוק בחלק הקדמי אבל זה לא אומר שנצטרך לשחרר שחקנים. יש הרבה ספקולציות. אמרתי לשחקנים שאם יהיה מישהו שיש לו פוטינציאל שחרור הוא ישמע זאת ממני".
הפועל חיפה מגיעה למשחק אחרי 2 תוצאות תיקו רצופות, אבל גם הפועל ת"א ושתי הקבוצות חייבות 3 נקודות, כל אחת במאבקה. "כרגע כל השחקנים מבינים שהם מחוייבים להשתפר", סיכם המאמן, "מבחינת השקעה, נחישות ורצון אנחנו הרבה יותר טובים ממה שהיינו בפתיחת העונה. השחקנים נותנים הכל. נצטרך שיהיה לנושקט ולהבקיע ואז נעלה על דרך המלך".
לגבי ההרכב, אילן רנקביץ' נעדר מהאימון הבוקר בשל מחלה. פביאן סטולר, דושאן ברקוביץ' וגיא צרפתי ערכו אימון מלא וצפויים להיות זמינים בסגל של קלינגר בשבת.
הרכב משוער: קאלה דרשלר; סטפן דנקוביץ', אושרי רואש, דושאן ברקוביץ', דנילו ניקוליץ'; יוסי דורה, גל אראל, רן אבוקרט, הישאם כיוואן (מהראן לאלה), גיא צרפתי; יובל אבידור.