כבר תקופה ארוכה שמכבי חיפה פשוט לוהטת. מאז שאריק בנאדו לקח את הקבוצה, הירוקים שועטים לצמרת וקפצו מהמקום ה-13 עד המקום ה-3. ביום ראשון המסע של בנאדו יגיע לנקודת ציון קריטית, כשחיפה תארח את הפועל ת"א: הפסד - וכל העבודה הקשה תרד לטמיון ותרחיק את המארחים מהחלום על התואר. ניצחון? הקבוצה מהכרמל תהפוך למועמדת כמעט עיקרית לזכיה.
אבל אם תשאלו בכפר גלים, יהיה קשה למצוא מישהו שיצהיר על כך בפה מלא. בין אם זה החשש מ'נחאס' ובין אם צניעות אמיתית, בקרב השחקנים והצוות המקצועי פשוט מעדיפים לדבר על המגרש. איש בחיפה לא שוכח איך בסיבוב הקודם הם הובסו בבלומפילד 3:0, מה שגורם לזהירות, ובעיקר לרצון גדול בנקמה.
"ברור שניצחון על הפועל ת"א יהפוך אותנו למועמדים לתואר, לא פחות ממכבי ת"א, אבל קודם כל צריך לעלות למשחק ובאמת להביא את הנקודות, ורק אח"כ נדבר ונצא בהצהרות". בתוך כך, אלון תורג'מן שב להתאמן, ערך אימון מלא והוא צפוי להיות בהרכב, גם בשל העובדה ששלומי אזולאי סובל ממיחושים והוא בספק למשחק.
בשבוע הבא יחתום החלוץ נוח סידוואי על חוזה עד תום העונה עם אופציה לעונה נוספת, ויושאל מיידית לסכנין, הפועל כפ"ס או לקבוצה אחרת. חלוץ יהודי נוסף, ג'ייק קיגן, יגיע להתרשמות בעוד שבוע. איסמעיל ריאן עבר בדיקת MRI שם התגלה לו קרע חלקי בשריר, מה שיביא להיעדרות של מספר שבועות. כל הכרטיסים למשחק ביום א' נמכרו, ובקרית אליעזר מבטיחים אווירה נהדרת.
הרכב משוער: בויאן שראנוב; איל משומר, דקל קינן, אדין צוצאליץ', טאלב טוואטחה; גוסטבו בוקולי, איל גולסה, חן עזרא, יניב קטן; אלון תורג'מן, וויאם עמעאשה.