מה לא עבר על הפועל חיפה ב-23 מחזורי הליגה שחלפו. היא בילתה עמוק מתחת לקו האדום, ספגה שישייה ממכבי ת"א, דרסה את רמת השרון והובכה מול סכנין, וביום ראשון האחרון היא הביסה 0:3 את בית"ר ירושלים. בתוך כל רכבת ההרים הזאת דבר אחד האדומים עדיין לא השיגו: רצף של ניצחונות. מחר (שבת) הקבוצה של ניר קלינגר תתארח אצל הפועל עכו כשהמפסידה תתקע במקום האחרון והמנצחת עשויה לעלות מעל לאיזור המסוכן.
ניר קלינגר צפוי לתת קרדיט להרכב שטייל מול בית"ר ירושלים. הבלם הסרבי דושאן ברקוביץ' חוזר מהשעיה עקב צבירת כרטיסים צהובים, אולם נראה כי גל אראל יהיה זה שימשיך לפתוח בעמדה.
לקראת חג הפורים, הפועל חיפה ביקרה בבית החולים לילדים. "אין ספק שזו מחובתנו, וגם זכות גדולה שלנו, לרומם את רוחם של הילדים", אמר קלינגר והתקשה לפנות לשיחה על כדורגל, "אי אפשר לעשות מעברים חדים כשנמצאים בבית חולים לילדים, קשה לדבר על מלחמת עולם בכדורגל כשיש פה אנשים שנלחמים על חייהם. הפרופורציות ברורות".
"אני מקווה שעל המגרש נצליח לשלב בין מה שצריך מבחינה מנטאלית למה שצריך מקצועית ולהמשיך את היכולת הטובה מול בית"ר", התייחס מאמן הפועל חיפה למפגש הקרוב מול עכו, "רק בזה אני מתמקד ואני מקווה שהשחקנים ימשיכו בדיוק באותה דרך. אנחנו יודעים שיהיה משחק קשה, אבל גם לעכו יהיה קשה. גם אנחנו קבוצה עם המון התלהבות. צריך לדאוג שלא יהיו לנו נפילות כמו לפני שבועיים. אם לא יהיו נפילות, יהיה בסדר".
"אני מסכים שזה טיימינג מצוין לחבר שני ניצחונות, בייחוד כשכל משחק משפיע על המיקום ועל מצב הרוח", הוסיף קלינגר, "כל ניצחון בתחתית משפיע על הביטחון של היריבות וזה דבר שאנחנו לא רוצים ליפול בו. הניצחון על בית"ר צופף את התחתית אבל אם לא תהיה לזה המשכיות ולא נדע לעשות קפיצת מדרגה, יהיה לנו קשה לשרוד. אם נעשה את זה, יהיה לנו קל מאוד לשרוד".
הרכב משוער: קאלה דרשלר; טובארנו פינאס, אושרי רואש, גל אראל (דושאן ברקוביץ'), דנילו ניקוליץ'; יוסי דורה, עאהד עזאם, רן אבוקרט, גיא צרפתי; יובל אבידור, ולדימיר גלושבציץ'.