במסיבת העיתונאים ביום חמישי, מאמן מכבי חיפה אריק בנאדו הצהיר כי הקבוצה שלו לא מתכוונת לוותר, ותילחם עד הדקה האחרונה של העונה. ועדיין, המאבק על האליפות נראה בדרך להכרעה, כשמכבי ת"א צועדת בבטחה עם פער של 10 נקודות בפסגה, ואם הירוקים רוצים באמת להישאר בתמונה, ניצחון הערב (19:30) בנתניה הוא האופציה היחידה.
במחזור החולף מכבי חיפה איבדה יתרון וסיימה רק ב-1:1 מול הפועל חיפה. באסיפה שערך לשחקניו לקראת נתניה, בנאדו הקרין קטעים מהתיקו בדרבי ולא חסך בביקורת. "אסור לנו לפספס משחקים כאלה. שברתם את תבנית המשחק והלכתם אחורה. לא עשיתם לחץ כמו שצריך והפסדתם ניצחון שהיה בידיים שלנו. משחק שמובילים בו 0:1 לא נותנים לו לחמוק. אמרתי לכם שאם לא תעשו דברים פשוטים ותחפפו, זה פשוט לא יילך".
גם נושא ניצול המצבים עלה על הפרק באסיפת השחקנים של בנאדו. "אתם מגיעים למצבים טובים, אבל חייבים יותר ריכוז ליד השער", אמר המאמן, שיפתח עם אוראל דגני במרכז ההגנה במקומו של דקל קינן, שנפצע בנבחרת והיה מושעה גם כך בשל צבירת כרטיסים צהובים.
אריק בנאדו שוקל לעשות שינויים נוספים ב-11 שלו בנתניה, במטרה להוריד עומס מהשחקנים לקראת רבע גמר גביע המדינה, ביום רביעי מול בית"ר ירושלים בטדי, כאשר שלומי אזולאי ולירוי צעירי נמצאים בתמונת ההרכב. עודד אלקיים יהיה בסגל במקום דקל קינן הפצוע. גם אביחי ידין לא ישחק בגלל פציעה.
הרכב משוער: בויאן שראנוב; אייל משומר, אוראל דגני, אנדריי פילאבסקי, טאלב טוואטחה; גוסטבו בוקולי, אייל גולסה, חן עזרא (לירוי צעירי), יניב קטן; וויאם עמאשה, דינו אנדלובו (שלומי אזולאי).