אקסטזה. אין מילה אחרת לתאר זאת. נכון, מכבי תל אביב המובילה עדיין רחוקה וככל הנראה גם תזכה באליפות, אלא שהתחושות בחדר ההלבשה של מכבי חיפה אמש (שבת) היו שונות. ה-1:2 הקשה על מכבי נתניה שיחרר לא מעט לחץ אחרי ה-1:1 המאכזב בדרבי והשחקנים פשוט חגגו בחדר ההלבשה.
"מה שקורה כאן השנה זה גדול יותר מאליפות", אמר אחד השחקנים בקבוצה לאתר ערוץ הספורט. "זה פשוט מדהים, אין מילים לתאר את זה. כולנו זוכרים כמה רע נראינו בתחילת העונה ואיפה אנחנו נמצאים עכשיו". מי שכמובן עמד במרכזה של החגיגה, כמו תמיד, היה אריק בנאדו, שעל פי כל ההערכות ימשיך גם בעונה הבאה.
מאז שהחליף את ראובן עטר בתפקיד המאמן, גרף בלם העבר לא פחות מ-41 נקודות מתוך 48 אפשריות, שהם 85% הצלחה - הגבוה ביותר בליגת העל. "אני נרגש מאוד", אמר בנאדו לשחקניו בסיום המשחק. "אתם גברים, כולכם, אחד אחד. נתתם הכל ואני גאה בכם. תמשיכו ככה עד הסוף".
שיחת היום בקבוצה היתה הכמות הגדולה של האוהדים שהגיעו לעיר היהלומים: כ-6,000, מספר חסר תקדים, ודאי העונה. השחקנים כבר ירדו לחדר ההלבשה בסיום, אך עלו חזרה למגרש כדי להודות לקהל שהגיע וכמובן זוכר שאחרי המחזור העשירי היו אותם שחקנים מתחת לקו האדום.
כעת בכרמל מתרכזים במשימה הבאה שלהם: רבע הגמר הגביע. לקראת המשחק החשוב מול בית"ר ירושלים ברביעי, נראה שוויאם עמאשה יחזור להרכב וגם שלומי אזולאי בתמונה. אביחי ידין יחזור לסגל אחרי תקופה ארוכה. אגב בית"ר, בחיפה כמובן יחזיקו הערב אצבעות לאלי כהן ושחקניו במשחקם בבלומפילד מול מכבי תל אביב.