"אם נרד ליגה זה יהיה כתם על כל אחד ואחד מאיתנו ואף קבוצה לא תרצה לגעת בנו בעונה הבאה", זה המסר שהעבירו שחקנים במכבי נתניה בשיחה סגורה ביניהם שהתנהלה, לבקשת חלק מהם, ללא אנשי הצוות המקצועי. השחקנים ניסו למצוא סיבות למשבר שעובר לאחרונה על המועדון, שנמצא שתי נקודות בלבד מהקו האדום.
נתניה תפתח את משחקיה בפלייאוף התחתון מול הפועל חיפה בקרית אליעזר, כשטל בנין ייאלץ להסתדר ללא הקפטן אחמד סבע. ההערכה היא שעומר צלישר יחליפו ויוסי שבחון יוסט לעמדה קדמית יותר. דראגן צ'ראן ישחק כחלוץ היחיד מול קבוצתו לשעבר. בנתניה בונים על צ'ראן ועלי חטיב, שני שחקנים שהפועל חיפה לא רצתה להשאירם לעונה נוספת. "יש להם מוטיבציה מכופלת להוכיח כמו לטובארנו פינאס, אבל ביקשנו מהם להיזהר ולא להיסחף כי שחקני הפועל חיפה ינסו להוציא אותם משיווי משקל", אמר גורם בקבוצה.
שחקנים בנתניה הביעו פליאה מכך שברונו פיניירו, שמציג יכולת חלשה לאחרונה, לא יורד לספסל. "בצוות המקצועי מחקו לגמרי את אורי שטרית אבל הוא צריך לשחק, ועמרי בן הרוש ועידו לוי צריכים להיות הבלמים", אמר אחד השחקנים. ביקורת נשמעה נגד פיניירו, שלא שמר על אלון תורג'מן בשער הראשון שכבשה מכבי חיפה והיה אמור לעשות זאת על פי התדריך בחדר ההלבשה.
הג'נרל מנג'ר, מוטלה שפיגלר, ממשיך להיות הדומיננטי בחדר ההלבשה ומרבה לקיים שיחות עם השחקנים. "נגמרה הליגה ומתחילה ליגה חדשה מבחינתנו", אמר שפיגלר, שהעיר לאחמד סבע שהיה צריך לכבוש ממצב נוח במחצית הראשונה.