למרות העליה לחצי גמר הגביע, במכבי חיפה עדיין לא ויתרו על הליגה. נכון, המפעל השני בחשיבותו נמצא בהישג יד אלא שעל אף שהפער ממכבי תל אביב נראה גדול - הירוקים לא ירימו ידיים. מחר (ראשון) החבורה מהכרמל תתמודד מול הכבשה השחורה שלה, בני יהודה, בפתיחת משחקי הפלייאוף העליון ותקווה לצאת לדרך ברגל ימין.
לקראת ההתמודדות, ערך אריק בנאדו אסיפת וידאו לשחקנים בה הוא הראה קטעים ממשחק הגביע מול בית"ר באמצע השבוע. "חייבים לפתוח חזק יותר ממה שפתחנו בטדי", אמר המאמן לחניכיו. "איפשרנו להם להגיע למספר הזדמנויות ואסור שזה יקרה. בסך הכל, הייתי מאוד מרוצה ואנחנו חייבים להמשיך באותו כיוון".
עם זאת, לבנאדו לא היו רק מחמאות והוא גם העיר לשחקניו כי אחרי ההרחקה של אופיר קריאף הם לא שיחקן נכון. "גם בדקות האחרונות צריך להניע יותר את הכדור. למרות שהיינו ביתרון מספרי וגם הובלנו
זה לא קרה", סיכם המאמן.
מי שיחזור לסגל אחרי פציעה ארוכה הוא דקל קינן, שצפוי לקבל את חולצת ההרכב על חשבונו של אוראל דגני. גם אביחי ידין שוב יתלבש אחרי תקופה לא קצרה ואמור להשתלב. שלומי אזולאי צפוי להמשיך בחוד. תמיר כהן, דלה ימפולסקי ועודד אליקיים - שיעזבו בסוף העונה - לא בסגל.
הרכב משוער: בויאן שארנוב; אייל משומר, אנדריי פילאבסקי, דקל קינן (אוראל דגני), טאלב טוואטחה; גוסטבו בוקולי, אייל גולסה, יניב קטן, חן עזרא (לירוי צעירי); וויאם עמאשה שלומי אזולאי (אלון תורג'מן)