קוראים לזה טיימינג, היכולת להגיע לשיא בזמן. הפועל חיפה פתחה הערב (שבת) את הופעותיה בפלייאוף התחתון בהצגת ענק שהסתיימה עם 0:3 מהדהד על מכבי נתניה. אמנם עדיין מוקדם לומר זאת, אך עושה רושם שהדרכים של ניר קלינגר וטל בנין הפוכות לחלוטין: הראשון בדרכו להבטיח עוד עונה בליגת העל, בעוד שהשני מסובך עמוק עמוק בתחתית ונראה כאחד המועמדים המובילים לרדת ליגה.
אין ספק שמה שקורה בצד האדום של הכרמל הוא לא פחות ממדהים. כולם זוכרים כיצד החלה העונה של חיפה, כאשר היא סומנה בידי מיטב הפרשנים כמועמדת מספר אחת לסיים את העונה עם דמעות. אלא שלאחרונה היא פשוט שוטפת את המגרש בכל משחק, לא הפסידה כבר שישה משחקים ברציפות והערב הגיעה לשיאה עם תצוגת כדורגל של קבוצת צמרת.
יובל אבידור היה נהדר עם צמד ובישול, גם מהראן ללה וכמובן גיא צרפתי. אבל למען האמת, הקרדיט צריך ללכת לאיש אחד, וקוראים לו יואב כץ. כמעט כל בעלים אחר בליגה היה שולח את קלינגר הביתה עוד איפשהו בדצמבר, אך הוא האמין. הוא שרד את מחאת האוהדים, נשאר צמוד לדרכו וכעת קוצר את הפירות. מי היה מאמין, לפני חודשיים-שלושה, שהקבוצה שלו תסומן כחזקה מכולן בפלייאוף התחתון?
ואם חיפה מסתמנת כעדיפה, הרי שזו מעיר היהלומים חייבת להתחיל לחשוב איך שורדים את התקופה הזו. כבר תקופה ארוכה שנתניה נראית נורא ואיום וסיוט הירידה הופך למוחשי משבוע לשבוע. הבעיה הכי גדולה של הקבוצה היא העובדה, כמאמר הקלישאה, שהיא פשוט "לא נבנתה למאבקי תחתית". יוסי שבחון, אחמד סבע, עלי חטיב וחבריהם לא ציפו בחלומותיהם השחורים ביותר להיות במצב שכזה עמוק בתוך חודש מרץ. סממן ללחץ? טל בנין לא הפסיק לספוג קללות לכל אורך המשחק ודרגאן צ'ראן אפילו בעט כדור לעברם של אוהדי נתניה, שהגיבו כמובן בזעם.
בשום צורה שהיא, נתניה לא נראתה כמו קבוצת כדורגל ותוצאת המחצית (0:3 לחיפה) עוד עשתה איתה חסד. היא הייתה אפאתית, חסרת מוטיבציה, נטולת יכולת ובעיקר עלובה. כאשר הפועל רמת גן נראית יותר טוב, הפועל עכו משתפרת, בני סכנין נלחמת והפועל חיפה בכלל בפלנטה אחרת, נתניה מסתמנת כאמור כמו אחת המועמדות הכי בכירות לנסוע בעונה הבאה לעילוט וליבנה. אלא אם המשבר בבית"ר ימשיך. בעונה כזו, אל תפסלו כלום.
מהלך המשחק
הדקות הראשונות היו שקולות ודווקא עלי חטיב היה הראשון לסכן כאשר כדור חופשי שלו (6) מצא את קאלה מוכן. אלא שכעבור שתי דקות הרשת מנגד כבר זזה: לירן כהן ניצל חור ענק בהגנה הנתנייתית ומצא את אבידור. החלוץ עבר את השוער ופירגן למהראן ללה, שהבקיע מול שער ריק. 0:1 לחיפה כבר בדקה ה-8. המכבש האדום המשיך: גיא צרפתי מצא את המשקוף מזווית קשה (22) וכעבור שתי דקות ללה רשם את החמצת העונה, כאשר לא ייצר מגע טוב עם הכדור מול שער חשוף.
אלא שבדקה ה-26 נעשה צדק: אבידור התקדם באין מפריע עד לרחבת ה-16 ובעט שטוח בימין. 0:2 מוצדק לחיפה. נתניה התקרבה כאשר בעיטה מסוכנת וקשתית של מוגרבי (36) סחטה זינוק יפה מקאלה. ללה (39) נגח ולבקוביץ' הציל בקושי לקרן, אלא שמיד לאחר מכן אפילו הוא לא הצליח להועיל: הגבהה של צרפתי מצאה את ראשו של אבידור, שהתרומם גבוה ונגח פנימה. 0:3 מדהים במחצית.
נתניה עלתה קצת יותר חדה לחצי השני ומוגרבי גם כמעט והבקיע בדקה ה-50. הרכש מלאנס עבר את קאלה באחד על אחד אך מזווית קשה פגש רק את הרשת החיצונית. חיפה, ששיחקה על מי מנוחות אחרי ההפסקה, כמעט וכבש את הרביעי בדקה ה-79: אבידור העביר הגבהה מדויקת, ללה גלש והחטיא את המסגרת מ-4 מטרים בסנטימטרים ספורים. 0:3 ענק להפועל חיפה בסיום.
הרכבים
הפועל חיפה: קאלה דרלשר; טובארנו פינאס, גל אראל, דושאן ברקוביץ', דנילו ניקוליץ'; עאהד עזאם, רן אבוקרט, לירן כהן (שלומי אזולאי /82), גיא צרפתי (הישאם כיוואן /74); יובל אבידור, מהראן ללה (אלי אלבז /85).
מכבי נתניה: רובי לבקוביץ'; עומר פרץ, ברונו פיניירו, אורי שטרית, עמרי בן הרוש; בן בנימין (סרג' לופו /62), עומר צלישר, עלי חטיב (ירדן כהן /60), יוסי שבחון; פיראס מוגרבי, דרגאן צ'ראן.