עכשיו זה רשמי: מכבי תל אביב עלתה לשלב הבתים של הליגה האירופית מבלי לשחק בפלייאוף. הצעד הראשון לעבר העפלה אוטומטית של האלופה הישראלית נעשה מוקדם יותר היום (רביעי), כאשר מטאליסט חארקוב הושעתה מכל המפעלים האירופיים, האישור הסופי למעבר של הצהובים הגיע אחרי הצהריים.
אז איך זה קרה?
מטאליסט חארקוב, שהורשעה במכירת משחק בליגה האוקראינית, הורחקה למעשה מפלייאוף העלייה לשלב הבתים של ליגת האלופות, שם היתה אמורה לפגוש את שאלקה. הגרמנים קיבלו את פאוק סלוניקי, שהודחה בסיבוב המוקדמות השלישי על ידי אותה חארקוב, והוקפצו כאמור לצ'מפיונס. לפיכך, היוונים כאמור "עלו כיתה" ומכבי נותרה ללא יריבה. הפתרון היה פשוט: השחקנים של פאולו סוזה לא יצטרכו לשחק מול אף יריבה והם הבטיחו את השתתפותם בשלב הבתים - דבר שיכניס לקופת הקבוצה כעשרה מיליון שקלים.
אחרי 5 שנים: ממכירת משחק ועד להשעיה
הסיפור שבגינו חארקוב נענשה הוא למעשה ישן מאוד. האוקראינים הואשמו במכירת משחק בליגה המקומית מול קרפאטי לבוב בעונת 2008. עורכי הדין של הקבוצה ערערו על המקרה וביקשו שהתיק ידון ב-CAS, אלא שהדיון הפך לחרב פיפיות, שכן החקירה העלתה שחראקוב אשמה מעל לכל ספק.
למרות שהיו עוד הרבה אפשרויות משפטיות, ועל אף שהיו תסריטים שונים ומשונים שעוד לא נפסלו על הסף (כמו הקפצת אוקראינית אחרת וכו', עליה אוטומטית דווקא של שאלקה לאלופות ועוד) כנראה שבפאוק כבר הבינו לאן נושבת הרוח, ובתחילת השבוע שלחו סקאוטים שיצפו במשחק של הגרמנים. לת"א, לעומת זאת, אף סקאוט יווני לא הגיע.