אחרי מספר ניצחונות במשחקי ההכנה, הגיעה מ.ס. אשדוד הערב (חמישי) לרעננה והפסידה 2:0 לעולה החדשה לליגת העל. צ'אם ממאדו (15) ויניב לביא (39) הכניעו את אופיר מרציאנו באחד ממשחקי ההכנה האחרונים לפני פתיחתה של העונה ב-24 באוגוסט. אבל זה לא היה משחק ההכנה היחיד היום: מכבי פ"ת והפועל חיפה נפרדו ב-1:1, בעוד שקרית שמונה סיימה ב-3:3 מול בני סכנין.
קשר אשדוד, ניר ביטון, שנפצע בברכו במשחק אימון מול ראשל"צ לפני היציאה למחנה האימונים, החלים ופתח בהרכב. כבר בדקה ה-15 עלתה רעננה ל-0:1. בן מלכה שלח כדור עומק מצויין לממאדו שמתוך הרחבה בעט שטוח פנימה. המשחק המשיך בקצה טוב ובדקה ה-22 ירו בלו התשלט על כדור ברחבה ומזווית קשה בעט חזק החוצה.
אשדוד לא שיחקה ביכול תטובה כמו בניצחונות האחרונים במשחקי ההכנה. בדקה ה-37, איבוד כדור של אשדוד במרכז המגרש הגיע לנווקאמה שבעט מ-40 מטרים חזר מעל השער. בן מלכה, שהצטיין, הגביה כדור חופשי שתי דקות לאחר מכן, יניב לביא נגח לרשת של מרציאנו, וקבע את תוצאת המשחק, 0:2 לרעננה. המחצית השנייה היתה חלשה ביותר והקבוצות לא הגיעו כמעט להזדמנויות. במחזור הראשון, תצא אשדוד למשחק חוץ לא פשוט מול בני יהודה. רעננה תפגוש את העולה הנוספת לליגת העל, מכבי פ"ת.
"המחצית הראשונה היתה מצויינת", אמר מאמן רעננה, מנחם קורצקי, "אני מסתכל על הקבוצה שלי, עמדנו טוב הגענו למצבים אבל זה רק משחק אימון ואנחנו מתייחסים בהתאם. הרגע האמיתי מגיע ב-24 באוגוסט. קנינו שני שחקנים חדשים השבוע ונקווה להדביק אותם כמה שיותר מהר. אני סומך על הקבוצה שלי, השחקנים עבדו קשה ורואים את את ההתקדמות"
"משחק לא מזהיר שלנו", הודה בסיום ניר קלינגר, "לפעמים בשלבים האלה אפשר להיות שבויים בתוצאות של משחקי הכנה ואם אני מנסה למצוא נקודת אור זה שאולי לא נהיה אלופי משחקי ההכנה אבל נהיה טובים בליגה. ההרכב לא היה מאוזן, חסרונם של רועי בקל ויאיא פטי הורגש, הם משפיעים בסגל הקצר שלנו. במחצית השנייה, המשחק כבר איבד מטעמו".
הרכבים:
רעננה: גל ניר, יניב לביא, לואי טאהא, יוגב לרמן, עדי נמני, תמיר כהן, בן בנימין, בן מלכה, אאודי סילבה דה סוזה, צ'אם ממאדו, אנתוני נוואקמה. במחצית החליף מנחם קורצקי 10 שחקנים ורק בן מלכה נותר בהרכב.
אשדוד: אופיר מרציאנו, עופר ורטה (נאאל חוטבה/46), ישראל ראש, מימון, ג'וואן אושינאווה, אלכסנדר דוידוב, ניר ביטון, גיא צרפתי, ניב זריהן, דויד סולארי, ירו בלו.
במשחק נוסף, קרית שמונה ובני סכנין נהנו מחגיגת שערים עם 3:3 בהכנה. לסכנין כבשו חאלד חלאיילה בשער גדול, מוחמד גאדיר בנוסף לגול עצמי. עבור הקבוצה של ברק בכר, אלה היו ברק בדש, משה אבוטבול בכדור ישיר מהקרן ודרקו טאסבסקי שהבקיעו. בק"ש נעדרו אחמד סבע, תמיר כחלון ומינדאוגס פאנקה, בעוד שבסכנין נעדרו עלי עותמן, חמולי וכריסטיאן בגלל פציעות.
הרכב ק"ש: גיא חיימוב; דושאן מטוביץ', קאסיו, שיר צדק, עודד אלקיים; דין מיימוני, אדריאן רוצ'ט, משה אבוטבול; דויד מנגה, אחמד עאבד, ברק בדש.
במקביל, מכבי פתח תקווה והפועל חיפה נפרדו ב-1:1 במשחק הכנה נוסף. דיא סבע כבש למלאבסים בדקה ה-80. כעבור 5 דקות הישווה מהראן לאלה בפנדל אחרי שעמרי קנדה, שהפגין יכולת טובה מאוד לאורך המשחק, הוכשל ברחבה.