"עוד עונה חלפה וכלום לא השתנה", המשפט הזה שגור חזק בפיהם של אוהדי הפועל באר שבע ב-4 השנים האחרונות מאז שהקבוצה חזרה לליגת העל. הקהל הגדול מבירת הנגב פותח כל קיץ מחדש עם רף ציפיות גבוה ומסמן מטרות כמו פלייאוף עליון וכרטיס לאירופה ובכל שנה הולך הביתה בסיום העונה אחרי הרבה דפיקות לב ועונה שעדיף היה לשכוח. השנה, מאמינים בבאר שבע, הסוף יהיה שונה.
כזכור, בשנתיים האחרונות הקבוצה של אלונה ברקת, למרות אחד התקציבים הגבוהים בליגה, ניצלה מירידה רק במחזור הסיום. ברקת, לא רק שלא התייאשה אלא ההיפך הוא נכון. הבעלים הכניסה את היד עמוק לכיס והעמידה את התקציב הרביעי בגודלו בליגה שמוערך בכ-28 מיליון שקלים.
אלישע לוי קיבל קרדיט לעונה נוספת ויצא למסע קניות שהוא חלומן של לא מעט קבוצות בליגה. הרכש הנוצץ הוא כמובן אליניב ברדה שחזר לארץ אחרי 6 שנים מוצלחות בגנק הבלגית ואחרי למעלה מעשור מחוץ לווסרמיל. ברדה חתם לשלוש שנים וקיבל את סרט הקפטן כדי להוביל את הקבוצה לימים יפים יותר. ההחתמה של ברדה הכתה גלים בשוק המקומי וסייעה רבות להנחתת מאור בוזגלו בבירת הנגב. אחרי עונה שירצה לשכוח בבלגיה בוזגלו מגיע לקבוצה כשהמטרה היא משותפת – לחזור לקדמת הבמה של הכדורגל הישראלי.
מי שעוד צפוי להיות פקטור משמעותי בהרכב הוא קובי דג'אני, עוד שחקן שיעדיף לשכוח את העונה שעברה שבסיומה ירד ליגה עם מכבי נתניה. טומיסלאב פאיוביץ' הגיע במקום עודד גביש וישחק במרכז ההגנה לצד וויליאם סוארס. האוהדים לא נשארו אדישים ורכשו כ-2,500 מנויים כשהצפי הוא לחצות את רף ה-3,000 - הישג שיא בעידן ברקת.
עוד מישהו שעבורו תהיה זו שנת מבחן הוא המאמן אלישע לוי. אחרי הכישלון בעונה שעברה, לוי ירצה לשחזר את הימים היפים ממכבי חיפה. בניגוד לעונה שעברה ובמיוחד אחרי מסע הרכש בקיץ נראה כי בב"ש לא יקבלו השנה עוד כישלון מהדהד וחובת ההוכחה תהיה גם על המאמן הוותיק. בבאר שבע עדיין נזהרים מלסמן מטרות אבל הן די ברורות נוכח השחקנים שחתמו בקיץ המועדון - פחות מפלייאוף עליון בסיום העונה יהווה כישלון חרוץ.
להבדיל מבשנים קודמות בבאר שבע לא החליפו את כל הסגל בקיץ ומרבית השחקנים מהעונה שעברה המשיכו לעונה נוספת. אלישע לוי ימשיך להתבסס על אגי'דה בין הקורות, אביתר אילוז, וויליאם סוארס ואופיר דוידזאדה בהגנה, סיראז' נסאר, דובב גבאי, תומר סוויסה וניקולס פלצ'וק בחלק ההתקפי ובנוסף אליהם שחקני הרכש שהגיעו בקיץ.
בבאר שבע כמו בבאר שבע הסבלנות היא מצרך נדיר. כבר במחזור הפתיחה הקבוצה תפגוש את הקבוצה המפורקת של אלי כהן ועוד במשחק שיתקיים מחוץ לאצטדיון טדי - באצטדיון רמת גן ובמחזור השני הפועל תל אביב מגיעה לווסרמיל. במועדון מודעים לכך שההגרלה שקיבלו לא פשוטה: בששת המחזורים הראשונים הם יפגשו את – בית"ר, הפועל, מכבי חיפה, בני יהודה וקרית שמונה. התסריט האופטימי הוא שסוף כל סוף הכול יתחבר בבירת הנגב - הכישרון של השחקנים עם המאמן והקהל ביציעים, ברקת תחליף את הפרצוף המאוכזב בחיוך שמרוח מאוזן לאוזן והקבוצה תשיג את יעדיה בסיום העונה - פלייאוף עליון ואולי אפילו יותר מכך. על התסריט הפסימי אף אחד כבר לא מסוגל לחשוב בבאר שבע, הם חוו אותו יותר מידי פעמים בשנים האחרונות.
הגיעו: אליניב ברדה, מאור בוזגלו, קובי דג'אני, טומיסלאב פאיוביץ', בן ביטון, בן תורג'מן, גל אראל, שלומי בן חמו.
עזבו: אבירם ברוכיאן, עודד גביש, פטריק אוסיאקו, רביד גזל, קלמי סבן, גליל בן שנן, בן והבה, רועי קהת.
אלישע לוי. שנת מבחן