טראומת ההפסד למכבי ת"א במחזור הפתיחה בשנה שעברה, עדיין הידהדה בראשם של שחקני מכבי חיפה הערב (ראשון). הם לא רצו למעוד וליפול שוב כבר בזינוק של המרתון. אז הם הוכיחו שהם האלטרנטיבה הכי רצינית לצהובים, ניצחו 1:3 את הפועל קרית שמונה בבית, ויכולים להסתכל על הטבלה ולראות את עצמם יושבים בהנאה בפסגה.

למעשה, זה כבר היה המשחק השישי של הירוקים העונה. בחמשת המשחקים שלהם במוקדמות הליגה האירופית, החניכים של אריק בנאדו הרשימו, לא ספגו אף גול, ואלא אם תגיע מעידה רצינית ביום חמישי בגומלין מול אסטרה הרומנית, הם גם יעפילו לשלב הבתים. אבל כל זה היה יכול להיעלם מול השדים מהעבר, אלה מהשנה שעברה.

כזכור, חיפה של ראובן עטר לא ניצחה עד המחזור השישי אשתקד, אחרי שנכנעה 2:1 למכבי ת"א בבלומפילד במחזור הראשון. כדור השלג הזה הוביל לפיטוריו של האיש והתלתלים באמצע העונה, כאשר המועדון כבר היה בשפל חסר תקדים. אלא שלקווים הגיע אריק בנאדו, והוא הוכיח שהוא ווינר עוד בקמפיין הקודם. הערב, חיפה המשיכה בקו שהינחה אותה תחת בלם העבר, וסיפקה ניצחון שמוציא אותה לדרך בצורה הרבה יותר רגועה.

אמנם העייפות נתנה את אותותיה וגם ק"ש המתחדשת הוכיחה שהיריבות האלמוניות מהמשחקים באירופה לא בהכרח מהוות מדד. אבל רובן ראיוס המשיך לתת טאצ'ים של קסם, חן עזרא נראה חד מאי פעם, אלון תורג'מן ממשיך לפרוע שטרות ויניב קטן חגג הופעה מספר 600 בירוק-לבן עם עוד ניצחון. וגוסטבו בוקולי? 20 דקות על המגרש הספיקו לו כדי לרגש את הקהל עם אקורד הסיום.

ועדיין, לבנאדו יש בוודאי כמה דברים שמעסיקים את מחשבתו. אם העייפות מהווה מטרד בשלב הזה של העונה, מסע ארוך באירופה עשוי להוות מכשול לתקוות שלו בזירה המקומית. יותר מזה, ההגנה לעתים לא נראתה מספיק מתואמת ובויאן שראנוב הוציא כדור ראשון מהרשת. לא הכל מושלם בקרית אליעזר, אבל באופן כללי זה נראה טוב.

וק"ש? מהקבוצה שהניפה את צלחת האליפות לפני שנה וחצי בלבד, כמעט ולא נשאר דבר. 7 שחקנים חדשים פתחו בהרכב של ברק בכר, וזה בא לידי ביטוי. יש כישרון ולא מעט בקריה השנה, אך בקבוצה ישלו את עצמם אם הם יחשבו שאפשר שוב לקרוא תיגר על הגדולות. בכל מקרה ייקח לסיפור הזה זמן כדי להתחבר, במיוחד החלק ההתקפי שעל פניו נראה קטלני, אך עדיין לא נראה מתואם.

מהלך המשחק:
פחות מ-3 דקות עברו על השעון לפני שחן עזרא פרץ לרחבה ועודד אלקיים גלש לרגליו, אך השופט אוראל גרינפלד סירב לשרוק לפנדל. בדקה ה-7 המץ'-אפ הזה כבר הניב גול פנטסטי - עזרא חתך פנימה ומ-14 מטרים סובב כדור אמנותי לחיבורים. 0:1 לחיפה. בדקה ה-10 קטן כמעט הכפיל, אבל הפעם הבעיטה שלו מקצה הרחבה התגלגלה לידיו של חיימוב.

עזרא. פתח עם גול גדול (יוסי שקל)
תורג'מן. ממשיך למצוא את הרשת (יוסי שקל)
ורד. בינתיים הכל ירוק בכרמל (יוסי שקל)
בכר. יש עוד הרבה עבודה (יוסי שקל)
אבוקרט. בכורה בהרכב (יוסי שקל)

אלא שמכאן והלאה הירוקים נרדמו לחלוטין, ק"ש השתלטה על הכדור ובסופו של דבר גם מצאה פרצה בהגנה המקומית. דויד מנגה הכניס כדור גדול למשה אבוטבול, שגבר על מלכודת הנבדל ומול שראנוב גלגל לרשת. 1:1. בדקה ה-41 חיפה כמעט חזרה להוביל, אבל הפעם הפצצה של עזרא מ-20 מטרים הרעידה את המשקוף.

עידן ורד החליף את קטן במחצית ובדקה ה-51 חיפה כבר חזרה להוליך. אבוחצירה השתלט על הכדור בימין, נכנס פנימה והשאיר את תורג'מן מול השוער. החלוץ לא התבלבל ושלח לפינה. 1:2 לחיפה. בדקה ה-63 ראיוס חלף על פני המגן והגביה בימין, עזרא נגח מקרוב בלי הפרעה אבל חיימוב זינק והדף. בדקה ה-89 גוסטבו בוקולי נעץ את המסמר האחרון, כאשר חטף במרכז המגרש, עבר מגן ברחבה וירה לרשת. 1:3 בסיום.

הרכבים:
מכבי חיפה: בויאן שראנוב; אייל משומר, דקל קינן, אדין צוצאליץ', שמואל שיימן; רן אבוקרט (אביחי ידין /62), חן עזרא, יניב קטן (עידן ורד /46), רובן ראיוס; אלון תורג'מן, שמעון אבוחצירה (גוסטבו בוקולי /72).
קרית שמונה: גיא חיימוב; עודד אלקיים, שיר צדק, קאסיו פרננדס, דושאן מאטוביץ'; וובה בראון (דרקו טאסבסקי /72), משה אבוטבול, אדריאן רוצ'ט, אחמד עאבד (אחמד סבע /55); דויד מנגה (אופיר מזרחי /78), ברק בדש.