מכבי תל אביב אמנם לא הייתה שותפה לחגיגת הגביע ביומיים האחרונים, אך במועדון כבר מביטים לאתגר הגדול שמחכה להם החודש - צמד המשחקים מול באזל ב-20 וב-27 בפברואר. בתוך כך, האלופה מתכוננת למשחק הקרוב מול מכבי פ"ת בליגת העל. היום (חמישי) נערכה מסיבת העיתונאים לקראת ההתמודדות.
"מחכה לנו משחק לא פשוט מול מועדון שנלחם נגד הירידה, השחקנים של מכבי פ"ת יגיעו עם מוטיבציה גבוהה לנצח, וזה בלי קשר לכך שלקבוצות תמיד יש מוטיבציה נגד מכבי", אמר מאמן מכבי ת"א, פאולו סוזה, "אחרי שהם עלו לרבע גמר הגביע, הם ינסו להמשיך ולהצליח. אנחנו מתמקדים בשיפור המשחק שלנו". כנשאל על מצב הסגל לשבת: "כל השחקנים שלי צריכים להיות כשירים לכל משחק, זה מה שאני תמיד אומר וזה השיקול היחיד שלי בבחירת ההרכב".
ערן זהבי, הברומטר של מכבי תל אביב, התייחס גם הוא למשחק הקרוב מול המלאבסים. "אנחנו רוצים לעבור את המשחק בשלום ועם שלוש נקודות, על מנת שנוכל להגיע רגועים למשחק הקרוב מול באזל", אמר הקשר שהגיב לביקורות שספג בעקבות בעיטת הפנדל הנוראית מול ב"ש: "מותר לתקשורת לבקר, למרות שאחרי ה-2:4 על פרנקפורט (כבש פנדל בצורה דומה) לא כתבו דברים דומים, הפנדל לא היה יהיר. קורה שמחמיצים, גם הייתי יכול להחטיא עם פצצה מעל השער. יכול להיות שהייתי גומר את המשחק מוקדם יותר אם הייתי מבקיע, אך אני שמח שחבריי עשו את העבודה".
על המשחק בחמישי הבא מול באזל אמר זהבי: "אנחנו מקווים קודם כל לנצח את מכבי פ"ת, רק לאחר מכן נוכל להתרכז במפגש מול באזל". זהבי גם התייחס לביקורת שהביע לאחרונה שי אבוטבול נגדו בראיון ב"וואלה ספורט" ("אם הוא מתגרה, שלא יתפלא אם יעשו לו משהו"): "אלה דברים טיפשיים, אני חושב שזו הסתה. למה שחקני הפועל כל הזמן מתעסקים בי? יש להם מספיק בעיות, הדרבי היה לפני חודשיים. חבל שכתבים נותנים לדברים כאלה במה, ניסו להכשיל את שי אבוטבול".