התאריך: 29.9.2014. המקום: אצטדיון וסרמיל. האירוע: מחזור שלישי בליגת העל. הפועל באר שבע מארחת את מכבי תל אביב. הדקה: 90. אליניב ברדה משלים שלושער ומנצח את האלופה כמעט לבדו. "בשביל רגעים כאלה חזרתי לבאר שבע", סיכם הקפטן בסיום המשחק, כשעשרות אוהדים מבירת הנגב מחכים ל"נסיך לב אדום" מחוץ לאצטדיון בשביל להרים אותו על הכתפיים.
ככה נפתחה העונה של ברדה, שלושה שערים אחרי שלושה מחזורים, נתון מרשים לכל הדעות. רק שמאז התותחים נדמו ו-19 מחזורים אחר כך כשמסתכלים על עמודת השערים ליד השם אליניב ברדה הספרה "3" נותרה בדיוק כפי שהייתה.
"את ההשפעה של אליניב ברדה מעולם לא היה אפשר לבחון במספרים", טוענים שחקניו של אלישע לוי. בקבוצה שבמקום השלישי מבינים שאת הקפטן שלהם הם לא מודדים לפי שערים או בישולים. "מדובר באחד הווינרים הכי גדולים ששיחקתי לצידו", אמר שחקן בקבוצה על החלוץ הוותיק, שכבר מזמן לא מוגדר לפי עמדה כזו או אחרת על כר הדשא, אלא זוכה להגדרה אחרת, מנהיג. אבל את הנתונים החשובים אסור לאף אחד בבירת הנגב לשכוח.
בשנתיים שקדמו לחזרתו, הקבוצה של אלונה ברקת נשארה בליגה שנתיים ברציפות וכל זאת רק במחזור האחרון של העונה. עד חזרתו של ברדה מעטים "הכוכבים" שהיו מוכנים לעשות את הדרך "הארוכה" דרומה. היום, באר שבע היא קבוצה צמרת לגיטימית בליגת העל ואם לא יקרה משהו יוצא דופן, גם העונה סגנית האלופה תחזור למעמד חצי גמר גביע המדינה. מבט על הסגל מגלה לא מעט כוכבים – כשמאור מליקסון, מאור בוזגלו ושלומי ארבייטמן הם רק חלק מהם. ברור שברדה הוא לא האחראי הישיר, אבל אף אחד לא ייקח ממנו את החלק שלו.
החגיגה האחרונה שלו בליגה (אלן שיבר)
יונף שוב על הכתפיים? (אלן שיבר)
עוד עונה תסתיים בידיים ריקות? (אלן שיבר)
אם תשאלו את ברדה מה הוא חושב על כך שהוא הבקיע רק במשחק אחד העונה, זאת תהיה התשובה: "המספרים שלי לא מעניינים אותי, מבחינתי הצלחת הקבוצה היא מעל הכל". קשה מאוד שלא להאמין לו - למרות שגם ברדה יתקשה להכחיש שהיה שמח לכבוש עוד כמה שערים העונה, שערים שמן הסתם היו תורמים להצלחת הקבוצה. בשני המחזורים האחרונים ברדה ירד לספסל, אבל לא תשמעו ממנו טענה על כך ובטח שלא תראו אותו עושה פרצופים, כי אצל הסמל הכי גדול של ב"ש בשנים האחרונות, הקבוצה, באמת, מעל הכל.
כחודש לפני שמדינת ישראל תתכנס כדי להצביע ולבחור את ראש הממשלה, המנהיג של העם, באר שבע יכולה להתנחם בעובדה שלה כבר יש אחד כזה. עכשיו הגיע תורו של המנהיג, שבסיום העונה הבאה יסיים (ככל הנראה) את הקדנציה שלו על כר הדשא, להוסיף לאלמנט ההנהגה גם את אלמנט ההבקעה, או אם תרצו, אלמנט המספרים. אחרת, גם העונה הזאת תסתיים ללא תארים.