נקודת אל חזור: המשחק הגורלי של מכבי חיפה

עבור מכבי חיפה המשחק הערב (שני) מול הפועל תל אביב בבלומפילד טומן בחובו חשיבות כפולה ואפילו משולשת. בהיבט המקצועי - ניצחון יקרב את הקבוצה לפלייאוף העליון, כאשר העפלה תמתיק מעט את העונה הדי מרירה שעוברת על הקבוצה. במקביל, ניצחון כזה חשוב מבחינה יוקרתית, כיוון שירחיק כנראה סופית את האדומים מחלום הפלייאוף העליון ואף יסבך אותם מאוד בתחתית.

מבחינה כלכלית, כניסה ל-6 הגדולות של ליגת העל תהיה שווה לירוקים הרבה כסף. בחיפה שואפים למלא את סמי עופר במנויים גם בעונה הבאה, אחרי 17 אלף כאלו שנמכרו בעונה הנוכחית. על כן, סיום עונה שיכלול מפגשים מול קבוצות תחתית לא יעשו יחסי ציבור טובים לקראת העתיד. בנוסף, אם חיפה תהיה בפלייאוף העליון, ההכנסות ממפגשים מול מכבי תל אביב והפועל באר שבע יהיו כמובן גדולים בהרבה, כאשר משחקים מול הקטנות של הליגה עלולים להשאיר קרחות ביציעים.

הפסד הערב לא רק ירחיק את מכבי חיפה מהפלייאוף העליון, אלא בעיקר מהמטרה היחידה שעוד נותרה לקבוצה: השגת הכרטיס לאירופה. אי הופעה בליגה האירופית בעונה הבאה משמעותה גם היא הפסד כספי נכבד. ועם כל הלחץ וההשלכות, מכבי חיפה תעלה לדשא בבלומפילד כשמהיציעים יתמכו בה כ-2,000 אוהדים. הנתוון הנפיץ של הערב: על פי ההערכות, כמה מאות אוהדי חיפה קנו כרטיסים לשער 8, שהפועל תל אביב ייעדה לקהל האדום. אם ההשערה נכונה, הרי שרבע מהיציע יהיה בסופו של דבר בצבע הירוק.

בלבול נותן קרדיט

מבחינת הרכב, לראשונה העונה ימשיך מרקו בלבול עם אותם 11 שחקנים, אלה שהביסו 0:5 את אשדוד. וויאם עמאשה, שלא היה עד כה בתכניות, יתלבש למשחק. עידן ורד חוזר לסגל, אלון תורג'מן המוצהב ייעדר. אייל משומר לעומתו יישב ביציע משחק שלישי ברציפות. המגן שוחח עם בלבול ונראה כי נכון לעכשיו אין שינוי במעמדו. מכבי חיפה תגיש אמנם למשומר הצעה לחוזה חדש, אולם ספק אם ההצעה תשאיר אותו בחיפה.

"ההשלכות המקצועיות והכלכליות ברורות לנו", אמר אחד השחקנים, "למשחק הזה חשיבות עליונה. למעשה נשארו לנו ארבעה משחקים עד סוף הסיבוב, וכל אחד מהם הוא גמר גביע". השחקנים, בראשות איתי שכטר שחגג אתמול יום הולדת 28, הקימו לראשונה במכבי חיפה קבוצת וואטסאפ לצורך שיחות פנימיות, דבר שמעיד אולי על גיבוש טוב. לארי קאיודה הוצע לחיפה, כפי שפורסם באתר ערוץ הספורט, אולם בשלב זה בקבוצה מעדיפים לחכות.

הרכב משוער: ולדימיר סטויקוביץ; אלעד גבאי, אברהם פאס, אוראל דגני, טאלב טוואטחה; מדו קמארה, אביחי ידין, חן עזרא; יוסי בניון, אלירן עטר, איתי שכטר.

לקראת פתיחת החנות הוירטואלית של מכבי חיפה, שחקני עבר ומשפחות השחקנים הצטלמו עם הקולקציה החדשה. בין דוגמני הבית: שחקני עבר כמו אבישי ז'אנו ורפי כהן, שירי אשתו של דקל קינן וכם אשתו ובנו של גוסטבו בוקולי.