בעוד 270 דקות תסתיים העונה הסדירה של ליגת העל, ובמועדון ספורט אשדוד טרם יודעים האם ללטוש עיניהם כלפי מעלה, ולנסות לתפוס את אחד מהכרטיסים לפלייאוף העליון - או שמא להסתכל בזהירות לחלק התחתון ולשים לב שלא בטעות להיות חלק ממאבקי ההישרדות.
עם 2 נקודות בלבד בחמשת המשחקים האחרונים - כולל 5:0 למכבי חיפה ו-0:0 ביתי עם הפועל עכו, הקבוצה של ניר קלינגר מחפש ניצחון באופן בהול, הפעם במשחק ביתי נוסף, מול מכבי פתח תקווה. בראיון ל-"5 באוויר", תוכנית הרדיו של ערוץ הספורט, התייחס קלינגר לתקופה הלא קלה שעוברת על קבוצתו, דיבר גם על התחתית הבוערת והבהיר באופן חד משמעי: "אופיר מרציאנו השוער הטוב בארץ".
"אנחנו עדיין מתאוששים מהמשחק הלא קל שעברנו נגד מכבי חיפה לפני כשבועיים, ורוצים לחזור למסלול כמה שיותר מהר", פתח קלינגר את דבריו והסביר: "גם אני וגם השחקנים מבינים שהמשחק מול מכבי פ"ת הוא הכי חשוב העונה. אני חש את הקבוצה, זה לא קל להתאושש מהחמישייה שחטפנו מחיפה, ולכן גם לא ניצחנו את עכו - אבל עצרנו את השטף. זה משחק אחד, זה קורה ושילמנו ביוקר אבל לשמחתי לא ייצרנו רצף של הפסדים".
קלינגר גם ניסה להסביר על פי איזה מדד בודק אותו ג'קי בן זקן, בעלי הקבוצה: "בכל מערכת, המאמן והשחקנים נמדדים בראש ובראשונה על פי התוצאות, אבל יש דברים נלווים - רעיונות, רוח מועדון ומטרות. נצטרך לעשות בסוף העונה חשבונות במה הצלחנו ובמה לא".
מהמשחק הזה, באשדוד עדיין לא מתאוששים (אלן שיבר)
"רוצים לחזור למסלול" (אלן שיבר)
"כל הבטן של הליגה, מהמקום החמישי ועד המקום הלפני אחרון, צפופה ורוב הקבוצות זוכות באותם אחוזי נקודות. קבוצה כמו שלנו צריכה לחשוב על התחתית ובזהירות, ולהתחיל כבר עכשיו להתייחס לכל משחק כאילו זה פלייאוף תחתון, אבל כמובן שלא מורידים את מפלס התקווה להשתחל בפלייאוף העליון", הבהיר ניר קלינגר, ונתן את משנתו לקראת חודשי הסיום של הליגה: "בסופו של דבר, כל הקבוצות שיהיו בפלייאוף התחתון יהיו בסכנת ירידה ובמאבקי התחתית. יהיה חם עד הסוף".
אחד הנושאים החמים בקבוצתו, הוא שוער הנבחרת - אופיר מרציאנו. קלינגר מחמיא לשוער שלו ותומך בו בלב שלם: "הקבוצה הייתה במספר משחקים לא טובים, ולכן גם נראה שאופיר מרציאנו מעט נחלש. אבל ב-2:2 מול ב"ש הוא היה מעולה, וגם מול עכו. אופיר חלק חשוב בקבוצה, וחשוב לנו לדעת שהשוער הטוב בארץ עומד בשער שלנו. מי יפתח במדי הנבחרת? זה לא עניין שלי ולא עניין של אופיר. הוא חוזר לעצמו בגדול, ולדעתי רק יילך, ישתפר וייתן ביטחון להגנה".
"היה רגע קל שחששתי שהוא הולך לבאר שבע, אבל כמו שהוא בא הוא חלף", סיפר קלינגר על יום ההעברות האחרון של ינואר והסביר: "לקבוצה יהיה טוב אם לא נתעסק בזה - אבל די ברור שבעונה הבאה, שוער נבחרת ישראל, שהוא שוער מעולה, צריך להתקדם. המועדון בוודאי לא יעמוד בדרכו ואפילו מעבר לכך".
בסוף השנה ייפרדו בחיבוק? (אלן שיבר)