ציניקנים ודאי יגידו שחגיגות הכמעט-עליה של מכבי חיפה לפלייאוף העליון (הירוקים צפויים להבטיח את העליה בשבוע הבא) היו על גבול המגוחכות, אבל בכרמל לא מתכוונים להתנצל על כך - וגם אין להם על מה. אחרי שחוו לא מעט רגעי שפל במהלך העונה, שחקני מכבי חיפה הרשו לעצמם להתפרק אחרי ה-0:1 על הפועל קריית שמונה בחוץ - שקירב את אותם משמעותית לעבר הופעה נוספת בפלייאוף העליון. הירוקים חגגו ארוכות בחדר ההלבשה בסיום, כשאת הקולות ניתן היה לשמוע גם ממרחק רב.
בקרב ההנהלה, כמובן, ישנה שביעות רצון אדירה לאחר הניצחון בקריית שמונה, שכן כעת הכל תלוי ברגליים של מכבי חיפה - ניצחון בדרבי על הפועל חיפה והיא בין שש הראשונות. יוסי בניון, כובש שער הניצחון (כבש את שער הניצחון גם מול נתניה בשבוע שעבר), זכה למחמאות גדולות. "הוא הברומטר שלנו ובחודש האחרון הוא משחק מצוין", אמר גורם במועדון. גם אלעד גבאי ואברהם פאס זכו לשבחים על הופעתם.
אפרופו פאס, במכבי חיפה מרוצים מאוד מהבלם הספרדי מאז שהגיע בהשאלה מבני סכנין, והם מתכוונים לפנות לסכנין ולסוכנו בניסיון להשאירו במדים הירוקים גם בעונה הבאה. כזכור, פאס הצטרף למכבי חיפה בחודש ינואר במסגרת טרייד עם סכנין - טרייד ששלח לאדומים את ג'אבר עטאא ומוחמד כליבאת.
סידר עוד ניצחון. בניון (דני מרון)
יישאר עונה נוספת? פאס (דני מרון)
גבאי, שוב נהנה מכדורגל (דני מרון)
בחזרה לניצחון בקריית שמונה. בניון, כאמור, סידר 3 נקודות נוספות, הציב את מכבי חיפה בעמדה מצוינת לקראת המחזור האחרון של העונה הסדירה, ונתן את האות להתפרצות של רגשות. "היתה שמחה עצומה, אני פה שנתיים ולא ראיתי שמחה כזאת אחרי ניצחון", סיפר אלעד גבאי והוסיף: "מתגבש פה משהו שלא היה הרבה זמן - מבחינה חברתית וגם מקצועית. המטרה היתה להגיע לפלייאוף, חיברנו שני ניצחונות מאוד חשובים ויש לנו עוד משימה אחת ואנחנו צריכים להשלים אותה".
גבאי, שהיה עם רגל וחצי מחוץ לחיפה רק לפני מספר חודשים, חזר לעניינים מאז הגעתו של מרקו בלבול לכרמל ואחרי הניצחון בק"ש הוא סיפר גם על הימים הפחות נעימים. "חוויתי תקופה לא נעימה בלשון המעטה, אבל אני שמח שהייתי מספיק חזק כדי לעבור את זה", אמר המגן הימני והמשיך: "מגיע קרדיט עצום למרקו, הוא בא ונתן לי גב ואני שמח מאוד להחזיר לו. אתן את טיפת הדם האחרונה בשבילו ובשביל הקבוצה".
"אני לא יכול להיכנס לראש של מאמנים שהיו פה. חושב שלא קיבלתי מספיק צ'אנסים, אבל צריך לשאול את המאמנים שהיו פה למה לא שיחקתי", סיכם גבאי. "מבחינתי התקופה הזאת היא היסטוריה. מי שמכיר אותי יודע טוב מאוד את כברת הדרך שעברתי. עשיתי הרבה עד שהגעתי לאן שהגעתי. אם לא היה לי אופי חזק כבר מזמן הייתי מדשדש בליגות נמוכות. לקראת ינואר רציתי לעזוב כדי לשחק, לא אשקר, אבל אז הגיע מרקו והכל התהפך. זה הכדורגל, הכל מאוד נזיל".
בשבוע הבא, כאמור, מכבי חיפה תפגוש את הפועל חיפה ותנסה להבטיח את מקומה בפלייאוף העליון. האוהדים הירוקים כבר מתרגשים מאוד לקראת הדרבי השני העונה בליגה ו-500 כרטיסים בלבד נותרו למכירה עבורם. בחיפה מאמינים כי כ-25 אלף צופים יגיעו לסמי עופר בשבת הקרובה.
בעניין אחר, מכבי חיפה הגיבה הבוקר (שני) לשלט שתלו אוהדי הקבוצה ("רפי - בהצלחה בכל אשר תלך") לפני תחילת המשחק בק"ש: "מועדון כדורגל מכבי חיפה מבהיר כי אם כוונת אותם אוהדים הייתה חיובית, אנו מברכים על כך. אך באם כוונתם הייתה צינית ונועדה לפגוע בשחקן אנו כמועדון מגנים כוונה ודרך זו באופן חד משמעי! מסר שכזה נוגד את רוח המועדון שלנו. מועדון כדורגל מכבי חיפה מאחל יותר מכל לרפי דהן בריאות ואושר".