אחרי פתיחת העונה הקשה שלה, העפלה לפלייאוף העליון היא חתיכת פרס ניחומים עבור מכבי חיפה. הפרס הזה מונח אצלה בכף היד, והשגתו הסופית תלויה אך ורק בה. ניצחון של הירוקים על הפועל חיפה בדרבי בשבת יחבטיח לה את המקום בין 6 הגדולות של ליגת העל, וגם יפתח בפניה את המירוץ לאירופה.
"כבר כמה משחקים אנחנו אומרים שזה המשחק הכי חשוב שלנו, אבל הפעם זה באמת הכי חשוב", אמר מאמן מכבי חיפה מרקו בלבול באימון לקראת הדרבי, "דרבי הוא תמיד קשה בגלל כל האמוציות. נבוא מוכנים ומרוכזים. אני שמח על הניצחון בקרית שמונה, אבל עדיין צריך להשתפר בכמה דברים, כמו הנעת הכדור והאינטנסיבות, ואני מקווה שזה יקרה בשבת ושננצח".
"כל המשחקים בליגה קשים, ואנחנו רואים ששום דבר לא מפתיע בליגה", הוסיף, "עבדנו קשה כדי להגיע לסיטואציה שזה תלוי בנו ונעשה הכל כדי שזה יישאר ככה. מכבי חיפה תמיד רוצה לנצח וזה לא משנה מול מי משחקים. מצד שני אנחנו מכבדים את היריבות שלנו ועושים את הכי טוב שלנו".
"אנחנו עדיין עם סגל חדש והחיבור עוד לא מושלם" סיכם המאמן ,"אני רוצה לראות את השחקנים יותר מחוברים, יותר ביחד וזה מה שחשוב לי. כל הליגה נלחמת על משהו, זו עונה מאוד מעניינת, כל משחק הולך חזק לאורך כל 90 הדקות. הקהל שלנו הוכיח שהוא מדהים, באירופה אני לא רואה דברים כאלה. לבוא ככה לקרית שמונה ולדחוף את הקבוצה זה מחמם את הלב. שאפו ענק לקהל".
משטרה חוף הכרמל הודיעה לקראת המשחק: "על מנת למנוע לחץ על שערי הכניסה יפתחו שערי האיצטדיון כבר בשעה 17:30, שעתיים טרם שריקת הפתיחה. לא תותר כניסה לתחומי האיצטדיון ללא בידוק בטחוני גם אם יתקיים סמוך למועד פתיחת המשחק. כלי רכב שיחנו באופן המנוגד לחוק יחסמו ויפריעו לתנועה בקרבת האיצטדיון יגררו מיידית. המלצתנו להסתייע בתחבורה ציבורית ולהגיע מוקדם ככל שניתן על מנת למנוע לחץ מיותר. לבאים בכלי רכב פרטיים עומדים לרשותם חניונים סביב האיצטדיון ושוטרים יכוונו את התנועה אל החניונים".
"שאפו ענק לקהל"(אלן שיבר)