נדמה שכל הדיבורים על הדרבי ביום שבת בסמי עופר מתייחסים למאמצי ההעפלה של מכבי חיפה לפלייאוף העליון. אלא שלקרב העירוני הזה יש גם אינטרס אדום, והוא לא פחות קריטי. הפועל חיפה צריכה לא פחות את הנקודות, כשהיא בעיצומו של קרב נגד הירידה. הקבוצה של טל בנין רק 3 נקודות מעל לקו האדום וכל הפסד עלול למשוך אותה עוד ויתר לעבר המקום ממנו יורדים ללאומית.
הפועל חיפה קיבלה לא מעט אוויר בשבועות האחרונים, עם 0:2 סנסציוני על מכבי תל אביב וגם 1:1 לא צפוי מול הפועל באר שבע. בין שתי התוצאות הללו היא הפסידה להפועל רעננה, וכעת מקווים בקבוצה לחזור לנצח ולהשיג שתי מטרות במשחק אחד - ניצחון יוקרתי על מכבי חיפה ועוד 3 נקודות קריטיות במאבק ההישרדות.
"מכבי חיפה זה מועדון עם מסורת גדולה, עם תארים ושחקנים שעומדים מאחורי המועדון הזה", אמר טל בנין באימון היום, "אנחנו לא משחקים רק נגד קבוצה, אנחנו משחקים נגד מועדון. המשחק הזה חשוב להם כמו שהוא חשוב לנו. אותי מעניין איך מכבי חיפה משחקת ובאיזו שיטה. אני אף פעם לא קונה תיקו לפני משחק, אנחנו באים כדי לנצח. מכבי חיפה קבוצה קשה שנמצאת במומנטום טוב, אבל נצטרך להסתדר עם זה".
בנין התייחס גם לאושרי רואש, שלא התאמן היום: "הוא החמיץ שני אימונים כי היה חולה, אבל הוא צפוי לחזור מחר ולהיות כשיר למשחק". גם אור אוסטוינד שהיה חולה ולא נכלל בסגל מול באר שבע, חזר לאימונים רגילים וצפוי לפתוח בהרכב. 400 כרטיסים בלבד נותרו לאוהדי הפועל חיפה, וההערכה היא שהקופות בסמי עופר לא ייפתחו ביום המשחק.