אחרי ההעפלה לפלייאוף העליון, הישג מרשים כשלעצמו, במכבי פתח תקווה מסמנים כבר את המטרה הבאה - מקום באירופה. בשביל להתחיל את החלום רן בן שמעון יודע שהוא צריך להוציא תוצאה טובה מול הפועל באר שבע בשבת בווסרמיל ואת זה הוא יצטרך לעשות ללא הבלם הבולגרי דניאל דימוב. בדיקת אולטראסאונד שעבר הבלם קבעה כי הוא סובל מקרע בשריר הירך האחורי. דימוב יחמיץ את המשחק מול ב"ש וגם את המשחק מול קרית שמונה אחרי פגרת הנבחרות.
גם יובל יעקובוביץ' ועומר דנינו בספק למשחק בבירת הנגב. השניים לא ערכו אימון מלא אתמול (רביעי) ושניהם נמצאים בספק גדול למפגש מול סגנית המוליכה. כזכור, דנינו, שלדעת רבים נחשב לתגלית העונה, נעדר גם מהמפגש מול הפועל תל אביב במחזור הקודם בגלל פציעה, אך בקבוצה מקווים שגם הוא וגם יעקובוביץ' יהיו כשירים בסופו של דבר.
״המטרה שלנו היא להמשיך ולהציג את היכולת הטובה שהצגנו לאורך העונה", אמר קשר הקבוצה, מרוואן קבהא, "כמובן שאנחנו רוצים להגיע למקום רביעי ומשם להגיע לאירופה, בעונה הסדירה ניצחנו את מכבי חיפה פעמיים. את בית״ר ירושלים ניצחנו פעם אחת ופעם אחת סיימנו בתיקו. אני לא חושב שאנחנו קבוצה פחות טובה מהן. אנחנו נגיע מוכנים למשחקים ונעשה את הכל בשביל להגיע לאירופה דרך המקום הרביעי, ודרך אגב גם המקום השלישי עדיין פתוח״.
בן שמעון. העיניים לאירופה
איך אתה רואה את הסיכויים מול הפועל באר שבע בשבת?
״במשחק השני העונה מול באר שבע, בווסרמיל, היינו יותר טובים מהם, אבל חוסר מזל מנע מאיתנו ניצחון. אנחנו באים לנצח, אנחנו לא באים לשחק על תיקו ולא לקבל מחמאות מעצם ההגעה שלנו לפליאוף העליון״.
איך אתה מסביר את השינוי שעברת העונה, את עוד קפיצת המדרגה שעשית?
״קודם כל, אני מקווה להמשיך את התקופה הטובה שאני נמצא בה. שיניתי את הגישה, התבגרתי קצת, אני בוגר יותר במשחק שלי. כמובן שרן נותן לי הערות ועצות כל הזמן וזה עוזר לי מאוד והכי חשוב זה שאני עובד קשה כל הזמן, גם כשפחות הולך לי, ובסופו של דבר זה משתלם״.