אחרי שבעה משחקים ללא ניצחון, מתוכם ארבעה הפסדים ברצף, בהפועל קרית שמונה סוף סוף יכולים להרשות לעצמם לשחרר חיוך. הקבוצה מהצפון ניצחה הערב (שני) 0:1 את מכבי פתח תקווה באיצטדיון המושבה ופתחה פער של 4 נקודות במקום השלישי על פני בית"ר ירושלים הרביעית. בכך, ברק בכר התקרב מאוד להופעה באירופה בעונה הבאה.
אם כבר בכר, הוא כמובן שחש הקלה גדולה. "זאת תקופה מאוד קשה. אם היינו בתקופה טובה, היינו מנצחים 0:2 או 0:3. ידענו שצריכים לנצח, ולא משנה מה יהיה. אני מאמין שזה יוציא אותנו לדרך יותר טובה. הניצחון הזה נותן לנו הרבה כי הפסדנו במשך חודש ואני לא זוכר דבר כזה. היה לחץ מאוד גדול, עבדנו קשה בפגרה".
לא הכל ורוד בקרית שמונה, למרות 3 הנקודות. דויד מנגה, שרק חזר מפציעה, נפגע פעם נוספת והוחלף על סף המחצית. בכר כמובן יקווה שהמקרה הפעם יהיה פחות חמור מהקודם, והחלוץ יוכל לשחק במשחק הבא, מול מכבי תל אביב. "אנחנו נשמח מהניצחון, אבל נצטרך להתכונן למכבי. אין לי ספק שנשתפר אחרי המשחק הזה. בקודמים היינו טובים ולא ניצחנו", אמר מאמן קרית שמונה.
בן שמעון. פ"ת לא מוותרת על אירופה (צילום: אלן שיבר)
מנגד, מכבי פתח תקווה עם הפסד שני ברצף, אחרי שנוצחה 3:1 בידי הפועל באר שבע במחזור פתיחת הפלייאוף העליון. המלאבסים ירדו למקום השישי בטבלה, אחרי ה-0:1 של מכבי חיפה על בית"ר. "היה נדמה שגם אם המשחק ימשך עוד הרבה זמן, לא ניתן את הגול", אמר רן בן שמעון. "בפלייאוף העליון יש הרבה משחקים. מי שירצה לנצח אותנו, ירק דם וקרית שמונה ירקה דם".
למרות שהוא סופר שני הפסדים בשני משחקים, מאמן פתח תקווה לא מרים ידיים במאבקי הפלייאוף. "אנחנו עוד נדבר חזק בפלייאוף הזה, נתכונן הכי טוב שאנחנו יכולים לכל משחק. לא הייתה יכולת היום, אבל הקבוצה רצה. אנחנו מתמודדים חזקים על אירופה". בן שמעון גם החמיא לשוער שלו, איתמר ניצן, שסיפק מספר הצלות יפות במשחק. כשנשאל על עתידו במועדון, בו לא ברור אם ימשיך בעונה הבאה, אמר מאמן מכבי פתח תקווה: "אני מדבר רק בסוף העונה".