אולי זה יעזור. מכבי חיפה, אכזבת העונה בליגת העל עד כה, צירפה לצוות המקצועי את דן ולנסי, מאמן מנטאלי. ולנסי, שיעבוד בצוותא עם פסיכולוג המועדון רענן דגן, יהיה אמון על הכנת הקבוצה בפן המנטאלי.
ענף הכדורגל לא זר לאיש החדש בצוות של הירוקים. ולנסי אמנם החל את דרכו בעולם הספורט כשחיין, אבל בגיל 17 עשה הסבה לכדורגל ושיחק בהפועל כפר סבא ובקולג' האמריקאי Southern Connecticut Stat University. במהלך שנותיו באוניברסיטה בארצות הברית שיחק כחלוץ וזכה באליפות המכללות.
את תאריו האקדמיים למד במקביל לכדורגל והשלים תואר ראשון בפסיכולוגיה ותואר שני במדעי האימון עם התמחות בפסיכולוגיית ספורט. מאז חזרתו לישראל, לפני כ-10 שנים, עוסק ולנסי באימון מנטאלי ובפיתוח אקדמיית ספורט על כל רבדיה.
ולנסי הצטרף לסגל (צילום: מכבי חיפה)
בתוך כך, יוסי בניון השלים אימון מלא וייכלל בסגל למשחק מול הפועל תל אביב. אל הקפטן מצטרפים טאלב טוואטחה, שהחלים מפציעה משלו, ומארק ואליינטה ואופיר קריאף, שסיימו לרצות עונש השעיה.
הארכת החוזה של ולדימיר סטויקוביץ' גרמה לבאז גדול סביב הקבוצה. "עכשיו נשאר לראות שהוא ממשיך ביכולת הטובה גם בשנים הבאות", אמרו במועדון על הסרבי, שזכה לשדרוג וחתם עד 2019, מה שיבטיח, לפחות על הנייר, את הישארותו בארץ עד גיל 36.
במחנה האימון שהתקיים בקיץ, סטויקוביץ' פנה ליעקב שחר וסיפר לו על רצונו לפרוש במכבי חיפה, כשהוא מבקש שדרוג בחוזהו. הבעלים נענה בחיוב ובשבוע שעבר הגיע סוכנו הסרבי של השוער, בין הצדדים התקיימה פגישה והפרטים נסגרו תוך זמן קצר.