ניקולה פוקריבץ' הגיע למכבי פתח תקווה בקיץ האחרון כהבטחה גדולה. זר עם רזומה מרשים שכלל משחקים במונאקו וברד בול זלצבורג. הקרואטי כבר התאמן עם קבוצתו החדשה והיה מוכן לעונה החדשה לפני שהכותרות דיווחו על פיצוץ בין הצדדים וחזרה של הקשר לארצו.
כעת, כחצי שנה לאחר מכן, מספר פוקריבץ' לתקשורת בארצו בגילוי לב את הסיבה האמיתית שלא הגיע בסופו של דבר למכבי פ"ת. "הייתי בקרואטיה וארזתי את החפצים על מנת לארוז את החפצים כשמשהו הפריע לי. הלכתי לרופא והוא אמר לי מה האבחנה, העולם שלי התמוטט". במסגרת הראיון הקשר לא היה מוכן אפילו לחזור על המילה שנאמרה לו ע"י הרופא.
"גילתי את המחלה בטעות", הוא ממשיך, "כמה ימים קודם לכן עברתי בהצלחה את הבדיקות הרפואיות במכבי פ"ת. התגובה הראשונה שלי הייתה "מאיפה זה בא?", אף פעם לא סבלתי מפציעה ועכשיו אני צריך להיאבק על חיי. זה לא היה קל, אבל עברתי את השלב הראשון והשאר היה קל יותר".
פוקריבץ' סיפר כי במכבי פ"ת לא תמכו בו בעקבות גילוי המחלה: "פתחתי בהליך נגדם בפיפ"א ואני לא רואה איך אני לא אזכה. יש הוכחות, אפילו ביוטיוב, שהתאמנתי עם הקבוצה ואפילו כבשתי שער בהכנה".
חצי שנה אחרי הגילוי המטלטל, פוקריבץ' נמצא בדרך להחלמה ואפילו החל להתאמן בסלבן בלופו המקומית. "בששת החודשים האחרונים חשבתי על החיים שלי, לא על כדורגל. כשראיתי את הכדור, התחלתי לבכות. אני לא יכול לתאר את ההרגשה. המחלה שינתה אותי. עכשיו אני מנסה ליהנות מכל יום שאני בחיים".
פוקריבץ' במדי קרואטיה. ניצח את המחלה (Getty)